离开青溪寨已有三日。
越是前行，地势愈发诡谲。
丘陵渐缓，取而代之的是一片广袤无垠的湿地沼泽。
水色浑浊，呈暗红或墨绿，水面漂浮着腐烂的植物残骸与不知名动物的骨骸，在黯淡天光下泛着油腻的光泽。
空气中弥漫着浓重的腐殖气息，混合着某种甜腥的瘴毒，即便以真气护体，仍能感到丝丝阴寒渗入毛孔。
“按照老黄我的卜算，再往东南方向走约莫两百里，应该就接近下一处‘遗迹气息’了。”黄得道蹲坐在拂尘上，爪子指向东南方天际。
那里云层格外低垂，呈暗紫色，仿佛随时会压垮山峦。
龙啸御使着狱龙斩，紫金遁光在浓重瘴气中破开一道缝隙。他微微颔首，目光却落在一旁的小曦身上。
这几日，小曦体内的火属灵韵波动愈发明显。
即便隔着数尺距离，龙啸也能隐约感应到她周身散发的、与周遭湿腐环境格格不入的温热气息。
那热意并不灼人，反而温润如春阳，却带着一种难以言喻的纯净与古老。
更让他在意的是小曦的变化——她的眼神时常恍惚，会无意识地望向某个方向，仿佛在倾听某种只有她能感知的呼唤。
昨夜扎营时，她甚至在睡梦中又吐出几个破碎的古语词汇：“火……守护……契约……”
“龙大哥，我有点热。”小曦忽然开口，声音细弱。她抬起右手擦了擦额角，掌心竟有细密的汗珠。
甄筱乔立刻靠过来，素手轻按小曦额头，冰蓝眼眸中闪过一丝忧色：“体温确实偏高。可是感染了瘴毒？”
“不是瘴毒。”黄得道从拂尘上跳下，落在龙啸肩头，黑豆眼紧盯着小曦，“是那丝火灵在躁动……越靠近遗迹，共鸣越强。老黄我担心……”
它话未说完，下方沼泽骤然翻腾！
“哗啦——！”
墨绿色的水面炸开，数十条紫黑色、粗如碗口的触须破水而出！
那些触须表面布满黏腻的吸盘与倒刺，顶端裂开狰狞的口器，喷吐出腥臭的毒雾，如同活化的巨蟒，朝着空中四人疯狂卷来！
“是‘腐沼章妖’！退！”黄得道尖声示警。
龙啸反应极快，狱龙斩凌空一划，紫金色雷火刀罡横扫而出，将最前方的五六条触须齐根斩断！
断口处焦黑一片，喷溅出墨绿色的腥臭汁液，落入沼泽发出“嗤嗤”腐蚀声。
但更多的触须从四面八方涌来，遮天蔽日！
更可怕的是，沼泽深处传来沉闷的咆哮，一个庞大的黑影缓缓升起——那是一只形似巨鳄、却生有三对猩红复眼的怪物，体长超过五丈，浑身覆盖着厚重的泥浆铠甲，口中利齿如剑，流淌着腐蚀性的涎液。
“三眼泥鳄！化形境巅峰妖兽！”黄得道声音发紧。
话音未落，三眼泥鳄中间那对最大的复眼骤然亮起暗红光芒！两道猩红光柱破空射来，所过之处空气扭曲，瘴气蒸发！
龙啸踏前一步，狱龙斩横挡身前，雷火真气汹涌而出！
“苍衍雷道·雷壁！”
紫金色雷火壁障瞬间凝结，与猩红光柱对撞！轰鸣巨响中，气浪炸开，下方沼泽被硬生生震出一个直径十丈的凹坑！
但就在此时，左侧数条触须绕过雷壁，如毒蛇般噬向甄筱乔与小曦！
甄筱乔“情愫”剑光分化，化作数道粉红剑影，斩向触须。然而触须太多太密，一条漏网之鱼竟突破剑网，直扑小曦面门！
“小曦！”甄筱乔惊呼。
千钧一发之际——
小曦忽然抬起头！
她那双黑白分明的大眼睛里，此刻竟隐隐有赤红色的火苗跳动！她无意识地抬起右手，掌心向前——
“轰！”
一团赤金色的火焰自她掌心爆发！
那火焰并非凡火，纯净、炽烈、带着神圣而古老的气息，仿佛能净化一切污秽！火焰化作一道火环，以她为中心轰然扩散！
触须触及火环的刹那，如同冰雪遇阳，瞬间焦枯碳化！就连弥漫的毒雾瘴气，也在火环掠过时被焚烧净化，清出一片方圆十丈的洁净空间！
三眼泥鳄发出痛苦而惊恐的咆哮，那对复眼中的暗红光芒骤然黯淡，庞大的身躯竟不由自主地向后缩退，仿佛遇到了天敌！
腐沼章妖的触须更是如潮水般退去，缩回沼泽深处，再不露头。
火环持续了三息，缓缓熄灭。
小曦身子一软，向后倒去，被甄筱乔及时扶住。她小脸苍白如纸，呼吸急促，额头冷汗涔涔，显然刚才那一瞬间的爆发耗尽了她的力气。
“这是……”龙啸收刀，眼中满是震撼。那火焰的气息，与凤凰遗迹中的“顺之匙”碎片隐隐呼应！
黄得道从龙啸肩头跳下，落在小曦身边，爪子颤抖地探了探她的脉搏，黑豆眼中涌出复杂的情绪——震惊、了然，还有深沉的担忧。
甄筱乔将小曦紧紧抱在怀中，渡入温和的木灵真气，助她调息。小曦缓缓睁开眼，眼神迷茫：“甄姐姐……我刚才……怎么了？”
“你保护了大家。”甄筱乔柔声道，眼底却藏着忧色。
龙啸看向黄得道，沉声道：“黄前辈，小曦体内那丝火灵，与凤凰遗迹究竟有何关联？”
黄得道沉默良久，才叹了口气，声音低哑：“龙道友，老黄我……恐怕瞒不住了。”
它抬起爪子，指了指小曦，又指了指龙啸怀中的“顺之匙”碎片：“你们可还记得，老黄我曾说小曦体内封存着一丝纯净火属灵韵？那时我只以为是某种特殊体质。但拿到‘顺之匙’后，我仔细感应，才发现那丝灵韵与碎片中的气息……同出一源。”
“同源？”甄筱乔抬眸。
“是。”黄得道点头，黑豆眼中满是凝重，“不仅是同源，甚至可以说……小曦体内的火灵，是比这些钥匙碎片更加‘本源’的东西。碎片只是信物，是引子，而她体内的……可能是真正的‘火种’。”
龙啸心头一震：“你是说，小曦与凤凰遗迹……”
“她可能是某个古老血脉的后裔，或是被选中者。”黄得道缓缓道，“具体的我也不清楚，只是猜测，但是她对遗迹有感应，能看懂古语，甚至能在危机中激发真火。但这也意味着……她与五德遗迹的苏醒，有着无法割裂的联系。越靠近遗迹，她的火灵就越活跃，甚至可能……被遗迹‘召唤’。”
它看向昏迷的小曦，眼中忧色更深：“老黄我原本想着，带她南下寻机缘，或许能解开她体内的封印，让她能正常修炼。但现在看来……这机缘背后，会遭遇什么，老黄我不敢想。”
沼泽上，风卷残雾，死寂无声。
龙啸握紧狱龙斩刀柄，指节发白。他看向怀中那枚温热的“顺之匙”碎片，又看看甄筱乔怀中脸色苍白的小曦，心中涌起一股难以言喻的沉重。
若真如黄得道所言，小曦的命运已与这五德遗迹紧紧捆绑。那么他们寻找遗迹、收集碎片的行为，究竟是在帮她，还是在将她推向未知的深渊？
“无论如何，”龙啸开口，声音沉静却坚定，“既已走到这一步，便没有回头路。我们需尽快查明真相，若真有凶险，也好早做准备。”
他顿了顿，看向东南方向：“先找到下一处遗迹。”
甄筱乔点头，将小曦背在身后，以布条固定好：“小曦交给我。”
四人正欲继续前行——
“唳——！”
一声清越的鸟鸣自天际传来！
众人抬头，只见一只通体雪白的玉鸽穿破瘴气云层，如流星般俯冲而下，精准地落在龙啸伸出的手臂上。
是凌逸的传信玉鸽。
龙啸解下玉足上的信件，快速一扫，面色渐凝。
“凌师姐已取得‘仁之匙’碎片。”他沉声道，“但在返回途中，遭遇黑袍人跟踪袭击。对方修为不弱，虽被凌师姐击伤退走，但显然已盯上遗迹之事。”
他将玉简递给甄筱乔与黄得道传阅：“凌师姐已传信师门求援。她建议我们加快行动，但务必小心隐蔽，避免再被盯上。”
黄得道看完，黑豆眼转了转：“看来盯上这遗迹的，不止我们和那些黑袍耗子。龙道友，咱们得加快脚步了，免得被人捷足先登。”
龙啸颔首，将玉简收起，目光再次投向东南。
瘴气深处，云低如盖。
而怀中的“顺之匙”碎片，与小曦体内隐约波动的火灵，仿佛都在指向同一个方向——
下一处遗迹，已不远了。
“走。”
紫金遁光再起，划破浓雾，投向那未知的东南深处。
而趴在甄筱乔背上的小曦，在昏睡中无意识地蹙了蹙眉，仿佛梦见了炽烈的火焰，与火焰中某个温柔而悲伤的呼唤。