北境的冬天，来得比中原早得多。
常江以南才入初冬，还算秋高气爽，枫叶尚红，此地已是朔风呼啸，天地间一片苍茫的灰白。
那风从极北之地吹来，裹挟着冰原上的寒气，所过之处，草木凋零，溪流封冻，连空气都被冻得稀薄了几分。
罗若站在冻原的边缘，绒毛小袄的领口竖起，挡住灌入脖颈的寒风。
小袄是在霜叶城买的，轻软保暖，穿在身上如同裹了一层薄云。
小袄之下，是苍衍水脉的月白绣水蓝纹劲装衣裙，裙摆刚过膝盖，露出一截包裹在冰蚕白丝中的小腿。
照理说，罗若作为通玄境修士，只要稍稍耗费些许真气，便可抵御寒气，但是终究是女子爱美，觉得这绒毛小袄可爱如斯，便买下了。
但也不错，有了这小袄保暖，倒是可以省下一些真气的消耗。
罗若低头看了一眼自己的腿。
冰蚕白丝紧贴着肌肤，在灰蒙蒙的天光下泛着莹润的白，如同覆了一层薄雪。
丝袜的质地轻薄如蝉翼，却异常保暖，北境的风再冷，也透不过这层薄薄的丝。
“啸哥哥，隐花岭的任务还顺利么？”她睹物思人，又想起了龙啸。
冻原一望无际，灰白色的冻土上覆盖着薄薄的霜，偶尔有几丛枯草从冻土中挣扎而出，在风中瑟瑟发抖。
更远处，隐约可见几座低矮的山丘，山丘上光秃秃的，连树都没有，只有灰白色的岩石裸露在外，被风沙磨得光滑如镜。
天空灰蒙蒙的，铅云低垂，压得人喘不过气来。
那云层中隐隐有光芒在流转，不是阳光，而是一种幽蓝色的、如同极光般的光晕，忽明忽暗，无声无息。
罗若的玄冰耳坠，此刻正发出微微的、幽蓝色的光。
那是因为这冻原的天地灵力与玄冰的材质相呼应，引得玄冰发出那微光。
此刻，那光芒在明灭不定。
罗若的眉头微微蹙起。
冻原的灵力，太乱了。
天地间的灵力本应如水般流动，有迹可循，有律可依。
可此地的灵力却如同被什么东西搅动过，紊流处处，乱成一团。
有些地方灵力浓郁得近乎凝滞，如同淤塞的河道；有些地方又空空荡荡，如同被抽干的水井。
“罗仙子？”
一道温和的声音在身侧响起。
一名青年男子站在她身旁，距离约莫三尺，既不失礼数，又不显得疏远。
他身着一袭天剑宗月白剑袍，衣领袖口以银丝绣着精致的小剑纹，腰悬长剑，剑鞘古朴。
面容清秀，眉目温和，嘴角噙着淡淡的笑，站在那里如同一柄收鞘的剑，锋芒内敛。
卫应，天剑宗凝真境高阶弟子。
他的目光顺着罗若的视线望向那片灰蒙蒙的冻原，停顿片刻，复又看向罗若，眼中带着一丝恰到好处的关切。
“可是有所发现？”
罗若摇了摇头，声音清润如泉：“卫大哥，冻原这里的灵力太乱了，还需要细细梳理一下。”
她顿了顿，转头看向卫应，那双如水的眼眸中带着认真：“卫大哥，你们天剑宗在中原北方，是距离这北境最近的大派，你们对于冻原的灵力有没有什么经验？”
卫应闻言，先是微微一怔，随即失笑。
那笑容温和中带着几分自嘲，又带着几分无奈。
“罗仙子说笑了。”他拱了拱手，语气里没有半分敷衍，“我们天剑宗以剑修闻名，一剑破万法，对于灵力感应这种事，自然是没有你们苍衍水脉厉害。不然——”
他故意拖长了语调，转头瞥了一眼身后的另一道身影，嘴角那抹自嘲的弧度更深了几分。
“不然这霜叶城的齐家，也不会不信任我们，而是将委托送到你们苍衍派了。”
身后那名年轻修士的脸色，顿时变得精彩至极。
他叫齐全，看着二十出头，面容尚算清秀，穿着一身灰蓝色的袍子，袍角绣着齐家的族徽——一朵霜花。
他的修为在御气境高阶，放在散修世家中已算不错，可站在罗若和卫应面前，便显得有几分局促。
此刻齐全的脸上挂着尴尬的笑，嘴角抽了抽，想说什么，又不知道该说什么，只是摸了摸后脑勺，干笑了两声。
事情的起因并不复杂。
齐家是北境霜叶城的散修世家，在北境经营了数代，有些根基。上个月，齐家一支采买灵草的商队，失踪了。
商队共九人，领队的是齐家长房的一位管事，凝真境初阶，带了八名护卫，修为从御气境到凝真境不等。
九个人，连带着采购的灵草、携带的丹药、法器，一同消失得无影无踪。
齐家派人搜寻，在一座小村找到了痕迹。
说是“村庄”，其实不过二三十户人家的小聚落，以种植灵草为生。
齐家的商队原本是去那里收购灵草，可当齐家的人赶到时，村子已经变成了一片废墟。
房屋倒塌，灵草田被毁得一塌糊涂，地面上留下巨大的、深深的印记，像是有什么庞然大物从村庄中碾压而过。
印记的形状不是蹄子，不是爪子，而是蜿蜒的、如同巨蟒爬行般的痕迹，深深嵌在冻土中，延伸向远方。
没有尸体，没有血迹，没有打斗的痕迹。
什么都没有。
整个村子，连同齐家的九名族人，就这样凭空消失了。
于是齐家向苍衍派发出了委托。
原因很简单：苍衍水脉以灵力感知见长，在追踪、探查方面的能力，确实冠绝天下。
而北境最近的“大派”天剑宗，虽剑道无双，可在这种精细的灵力梳理上，确实不如水脉。
当然，这话谁都不会明说。
可天剑宗还是知道了。
天下三大正派之一的天剑宗，将北境视为自己的“地盘”已有数百年。
北境的大小门派、散修世家、凡人城镇，都在天剑宗的庇护之下。
齐家不向天剑宗求助，却千里迢迢将委托送到苍衍盆地，这在天剑宗看来，无异于打脸。
于是便有了如今这尴尬的局面。
苍衍派水脉李真人派出了弟子罗若，天剑宗则“不请自来”地派了卫应“协助调查”。
双方都心知肚明对方的来意，却又谁都不好说破，只能维持着表面上的和睦，一同在这片寒风刺骨的冻原上，寻找那条不知逃往何处的大蛇。
罗若连忙打圆场。
“好了好了，卫大哥。”她的声音带着几分嗔怪，几分笑意，软软糯糯的，像一块化开的糖，“咱们都是正派弟子，为民除妖，护佑百姓才是真的。”
她顿了顿，歪着头看向卫应，那双如水的眼眸弯成月牙：“这北境大大小小的其他门派和百姓，不都是在你们天剑宗的护佑下，才得以安居乐业么？”
这话说得巧妙。
既给了天剑宗面子，又不动声色地将话题从“齐家不信任天剑宗”上引开，还顺带夸了天剑宗在北境的贡献。
卫应自然听得出来。
他看了罗若一眼，眼中闪过一丝意外，随即化作温和的笑。
“罗仙子说的是。”他拱了拱手，不再纠结方才的话题，“既如此，咱们还是继续调查吧。”
罗若点点头，重新望向那片灰蒙蒙的冻原。
玄冰耳坠上的幽蓝色光芒，又亮了几分。
于是三人再次开始了搜寻。
冻原的地面坚硬如铁，踩上去发出沉闷的“咚咚”声。
霜花在脚下碎裂，发出细微的“咔嚓”脆响。
风从北方吹来，裹挟着冰屑，打在脸上生疼。
罗若将绒毛小袄的领口又往上提了提，眯着眼，打量着四周。
齐全带着她们走到一处微微隆起的土坡前，停下脚步。
“这风里的灵力太乱了。”他指着脚下的地面，“罗仙子，你确定是这里么？。”
罗若蹲下身，仔细观察着地面。
她伸出手，轻轻按在冰原上。
体内水脉真气缓缓流转，如水的灵力从掌心涌出，渗入冻土深处。
“苍衍水道·润物无声。”
齐全在一旁看着，忍不住压低声音对卫应道：“卫公子，你说罗仙子的探查功法，在这冻原，能有所发现么？？”
卫应负手而立，目光落在罗若身上，声音很轻：“水脉的灵力感知之术。以自身真气为引，探查地底深处的灵力残留。我们天剑宗不擅长这个，所以，我也不能肯定。”
齐全似懂非懂地点点头，不敢再问。
罗若的眼睛，骤然亮了起来。
那双如水的眼眸中，幽蓝色的光芒一闪而没，与玄冰耳坠上的微光交相辉映。
她的手掌还按在冻土上，水脉真气如涓涓细流，在地底深处蔓延、渗透、探寻。
她感觉到了。
不是灵力紊乱的紊流，不是冻原深处那些沉睡万年的冰封气息，而是一种更加尖锐的、更加锋利的、如同利刃划过丝绸般的——
妖力残留。
那残留很淡，淡得几乎可以忽略。
如同一张被反复擦拭过的纸上留下的最后一缕墨痕，若非刻意寻找，根本不可能察觉。
可罗若是苍衍水脉的嫡传弟子，她的真气在水中能扩散到方圆数十丈，每一丝波动都逃不过她的感知。
她深吸一口气，将真气更加细致地铺展开去。
那妖力的痕迹从地底深处延伸向远方，蜿蜒曲折，如同一条潜行于地下的巨蛇。
不，不是“如同”——那就是蛇。
蛇形妖兽爬行时留下的妖力印记，深深地刻在冻土之中，虽已过了数日，却依旧没有完全消散。
“找到了！”
罗若站起身，绒毛小袄的领口在风中轻轻晃动，那双如水的眼眸中满是兴奋的光芒。她转过身，看向卫应和齐全，伸手指向东北方向。
“那个方向，大约二十里外，有妖力的残留。很淡，但确实是蛇形妖兽留下的。”
齐全的脸色微微一变。
“蛇形妖兽......”他的喉结滚动了一下，声音不自觉地压低了，“那个村子里的痕迹，也是蜿蜒的、如同巨蟒爬行般的印记。会不会是同一头？”
罗若摇了摇头：“现在还不能确定。但既然有线索，咱们顺着追过去看看。”
她说着，便要御器升空。
“罗仙子。”
卫应的声音从身后传来，不大，却让罗若的动作微微一顿。
她转过头，就看见卫应站在土坡上，月白剑袍在风中猎猎作响。
他的眉头微微蹙着，目光越过罗若，望向东北方向那片灰蒙蒙的冻原。
那双温和的眼睛里，此刻多了一丝审慎的凝重。
“二十里外，已经是冻原深处了。”他的声音不急不慢，却带着一种不容忽视的郑重，“那里的妖兽，可不是外围那些小妖小怪能比的。”
齐全的脸色更白了。
他当然知道。
冻原深处，人迹罕至，灵力紊乱，正是妖兽盘踞的绝佳之地。
那些修为高深的大妖，往往藏身在冻原最深处，轻易不会出来。
可一旦有人闯入它们的领地——
齐全打了个寒颤，不知是冻的还是吓的。
罗若看着卫应，又看了看齐全那张惨白的脸，沉默了片刻。
然后，她笑了。
那笑容在灰蒙蒙的天光下格外明媚，如同冻原上盛开的第一朵冰凌花。
她歪着头，那双如水的眼眸弯成月牙，声音软软糯糯的，却带着一种不容置疑的坚定：
“卫大哥，咱们来都来了，总不能因为前面危险就掉头回去吧？”
她顿了顿，伸出手，指向东北方向。
“那头妖兽若是吞了齐家商队的人，又毁了那个村子，若不将它除去，日后还会有更多人受害。”
她的声音不高，却一字一句，清晰无比。
“咱们身为正派弟子，降妖除魔、护佑百姓，本就是分内之事。”
卫应看着她，看了很久。
那张清秀的脸上，眉头渐渐舒展开来，嘴角那抹温和的笑重新浮了上来。
他轻轻叹了口气，摇了摇头，那叹息里有无奈，也有一丝极淡的、几乎看不出的赞赏。
“罗仙子说得对。”他拱了拱手。
罗若连忙摆手：“卫大哥别这么说，你也是为了我们的安全考虑。”
齐全在一旁看着这两人客套，心中急得如同猫抓。
他想说“咱们能不能先回去搬救兵”，想说“就咱们三个人是不是太冒险了”，可话到嘴边，看着罗若那双坚定的眼眸，又咽了回去。
他是齐家的子弟。
失踪的商队里，有他的族叔。
他若退缩，回去怎么面对族中父老？
齐全咬了咬牙，握紧腰间的长剑，声音有些发颤，却尽量让自己显得镇定：“罗仙子，卫公子，齐全愿随二位前往。”
罗若看了他一眼，目光中带着一丝意外，随即化作温和的笑意。
“好。齐全公子放心，我和卫大哥会护着你的。”
齐全的脸微微涨红，不知是冻的还是羞的。
三道遁光拔地而起，向东北方向疾掠而去。
罗若御剑当先，脚下是水蓝色的“潋滟”仙剑，剑身上水纹流转，如同一泓清泉凝于空中。
绒毛小袄的领口被风吹得紧贴着脸颊，黑色盘起的长发垂下的垂髫随风飞舞。
卫应紧随其后，御剑而行，月白剑袍在风中猎猎作响。他的神色依旧温和。
齐全跟在最后，他的修为不如前二人，飞得也有些吃力。
他的脸色微微发白，也不知是冻的还是紧张的，但他咬着牙，死死跟着，一步都没有落下。