翌日天色尚未亮透，甄筱乔已将行囊收拾妥当。
东西不多：备用木脉弟子劲装，清水和干粮的皮囊，两瓶自己炼制的丹药，还有那方叠得整整齐齐的旧蓝布，布中裹着那对合抱的木偶娃娃。
她用指尖将蓝布的边角又理了理，才将布包小心地放入自己的衣襟内，然后将青布背囊系好背上。
她站在竹屋门前回望。
小屋此刻在晨光中显得格外清寂。
窗台的青瓷瓶里还插着前几日换的几枝翠竹。
甄筱乔将“情愫”连鞘挂回腰后，整整衣襟，沿着青石小径向参天殿走去。
参天殿殿门已经敞开，姚真人端坐案后，手里捧着一碗粗茶，碗沿热气袅袅升起。
他看见甄筱乔走进，便放下茶碗，从案角取出一卷用牛皮裹好的东西，搁在桌面。
“这是为师连夜找的海图。”姚真人的声音里带着早起特有的沙哑，“轮朔岛的具体方位，是照着熙岛主信中所附的标注描下来的。东海那片海域，这些年妖气弥漫，已经比不得从前太平了。你一路往东飞，先到泰州东边临海的石屏镇落一脚，若有能出海的船便雇一条，省些真气。若是船不好找——”他将海图往甄筱乔面前推了推，“那就把图记熟，御剑出海，少在空中耽搁，遇风便降，遇雾便停，莫要逞强。”甄筱乔双手接过海图，展开来仔细看了一遍，又将那卷牛皮纸妥帖地收入背囊侧袋，朝姚真人躬身行了一礼：“弟子记住了，多谢师父。”姚真人看着她，沉默一息。
捻捻须，终于还是开了口：“乔儿，路途遥远，海上又不太平。你一个人去，为师心里总是不太踏实。要不让景飞和你一道？他前两日刚回山，还没接新任务。”甄筱乔闻言，微微摇了摇头：“师父，大师兄他好不容易才歇两天。弟子听说他前些日子在渭水那边连轴转了半月，来回跑了七八个镇子，如今才回山不久，还是让他好好歇着吧。弟子一个人应付得来。”姚真人看了她片刻，没有再坚持。
他只是将桌上那碗喝了一半的茶端起来又放下去，最后说了一句：“若有强敌不可力敌，及时玉鸽传信。为师说的不止是妖族，还有那两年多都没再出现的仙族，你明白么？”，“多谢师父。筱乔明白了。”甄筱乔又躬身一礼，然后转身走出参天殿。
晨光从殿外涌进来，将甄筱乔青色身影裹进温润耀金之中。
姚真人坐在案后，望着那道身影向外走去，消失在那片正在沙沙作响的竹影深处才缓缓收回目光。
他将茶碗端起来，仰头将最后一口茶喝了，捻着胡须望着殿门外那片竹林出神。
……
甄筱乔出了苍衍盆地后，先折向东南方向，约莫飞了一个多时辰，脚下大地从起伏山峦逐渐变得平缓，田野城镇交错的平原铺展开来，道路如的细线在汇向远方那座被城墙围拢的巨大城池。
洛安城。
从高处去，洛安城像一只摊开四肢伏在平原上的巨兽，城墙轮廓在晨雾中时隐时现，城门人流从城外源源不断地涌入城洞。
街巷纵横，屋瓦层叠，在日光下泛着深浅不一的青灰，偶尔有几座高塔楼阁拔起。
甄筱乔在城外三里一处土坡落下，并膝坐于柳树下休息。
没等多久，一道黑红身影从洛安城的方向掠出来，速度极快，落在甄筱乔面前三步处，轻盈得像一片被风送来的花瓣。
来者正是狐小欺。
狐小欺依旧穿着她常穿的那身水袖黑红短裙，是她的“武妆”，腰间系着一根细银链，链上挂着枚小巧铃铛，走动时发出“叮铃”细响。
黑色长发随意地绾了一个松松的髻，用一根步摇别着，短裙之下，鹅绒白丝，短跟木屐，白丝与裙摆的交界处，雪白的大腿根若隐若现。
嗯，还是那个妩媚娇俏的可人精。
狐小欺落地时裙摆还未完全收拢，便已经笑着朝甄筱乔迎上来，一双玉手自然而然地挽住了她的臂弯，整个人顺势贴了过去，将脸侧靠在甄筱乔的肩窝处，声音带着又软又甜的嗔意：“甄姐姐——你可算来找奴家了！奴家在洛安城等你的信，等得茶饭不思，你瞧奴家都瘦了。”她说这话时，那圆润的胸脯隔着薄薄的春衫抵在甄筱乔的手臂上，随着她说话的气息一蹭一蹭，像只撒娇的猫。
甄筱乔没有挣开，只是侧过头，目光落在狐小欺那张凑得极近的脸上。
两年过去，狐小欺的面容没什么变化，依旧是那副狐媚娇俏的模样，桃花双目的眉梢眼角都带着浑然天成的媚意。
甄筱乔将手臂从狐小欺怀里抽出来。她抬起手，掌心轻轻落在狐小欺的头顶上，揉了揉那只金步摇旁边的一缕碎发，道：“小欺，委屈你了。”
狐小欺被她揉了揉头顶，便微微眯起眼来，可那股惬意只在她眼底存了一瞬便收了回去。
她低下头，看了眼甄筱乔从抽出的胳膊，指尖拨了拨腰间银链上那枚铃铛，铃铛发出一声“叮铃”的细响。
“甄姐姐。”狐小欺没有抬头，声音比方才轻，“两年前，你恢复记忆之后，整个人都像是换了一副心肠。从前虽然你对谁都淡淡的，说话也听不清一起情绪，但那时奴家与你亲热，你都不会推开奴家的。现在你变了，虽然你现在对奴家温声细语的，说话时也会看着奴家的眼睛。奴家心里欢喜得很……可，可却再不肯让奴家像从前那样靠着你、贴着你了。”她抬起眼，看向甄筱乔。
那对好看的桃花目里有着委屈：“甄姐姐，是不是……奴家做错了什么？”甄筱乔的手还在她头顶，指腹贴着那缕碎发。
她垂下眼帘，看着狐小欺的眼眸，沉默片刻才开口。
“小欺，你没有做错什么。”她收回手，顺势替狐小欺将金步摇旁翘起的碎发理了理，动作自然轻柔。
“我恢复了以前的记忆，但是隐花岭、合欢宗、煌州的事，我都记得。记得我对你说过的那些话，也记得我们之间的约定。可小欺，我虽然记得琼梧的所有经历，却终究不再是从前的琼梧了。她经历过的事，走过的路，允过的诺言——我都替她记着。但我，甄筱乔，有些事情，不能像她那样轻易地应承许诺，尤其是在……情之一字上。”她看着狐小欺，天蓝眼眸清透如潭：“所以我们的约定，没有忘记，只是要等——等一个合适的时机，我们都走到该走的位置上。”狐小欺没有立刻接话。
她低着头，目光落在那枚被她拨弄过的铃铛上。
“那甄姐姐，什么时候是合适的时机呢？”狐小欺终于还是问了出来。
甄筱乔沉默了一会儿，道：“待到啸哥哥转醒，我会听啸哥哥的意思，若他承认于你，我自然也不会拒绝。”
狐小欺听了，轻轻呼出一口气，嘴角慢慢弯起来：“好吧好吧。那奴家等着就是了。”她抬手将铃铛扶正，然后抬起头，脸上已经挂上了明媚的笑：“不过甄姐姐可要说话算话，不能把奴家一个人撂在路边不管。还有傻大个——”她拽拽甄筱乔的衣袖，歪着头看她，“他也得早点醒过来才行。奴家还等着他亲口说一句‘愿意’呢。”甄筱乔没有再说什么，只是侧过身望向东方，轻声道：“走吧小欺，趁天色还早。”两道遁光从洛安城外土坡上升起，并排向东方飞去。
脚下田野缓缓铺展开来，渐渐从葱绿变成黄绿相间的田垄，又从田垄变成起伏的丘陵和散落的村庄。
飞得越高，风声越大，将狐小欺腰间铃铛的细响吹散得无影无踪。
……
飞到空中之后，狐小欺便再忍不住，迫不及待地解开了化形之法，露出自己的半妖真身。
乌黑长发自发梢而起，一层银白浸染般缓缓漫卷而上，转眼便化作一瀑银丝。
那对毛茸狐耳也从头顶探出，耳尖微颤。
黑红短裙下摆轻晃，一条蓬松的白色狐尾便从裙底伸了出来，悠悠地摇了摇。
猩红色的桃花眼微弯，眼尾两道红色的狐形眼影若隐若现，仿佛丹砂轻点，将她本就精致勾人的面庞衬得愈发妩媚旖旎，眉目间那一丝浑然天成的妖娆，此刻再无需遮掩，全然舒展开来。
“啊～～～”狐小欺伸了个长长的懒腰，声音里满是自在地叹了出来，“在人族的城池里，时时刻刻都要绷着这化形之法，可真是憋死奴家了～～”二人一路向东，飞了两个多时辰，脚下的地貌渐渐从苍衍派所在的盆地变为开阔的平原，日头已经偏西，将二人的影子拉得斜长，天边那轮金红的落日正缓缓沉入地平线，将整片天空染成一层暖融融的橘红色。
甄筱乔看了眼天色，便提议寻个落脚处休息一晚再走，狐小欺应了一声，二人便寻了一家村落住了进去。
一夜无话，次日天刚蒙蒙亮，两人重新上路。
晨风清冽，带着田野间草木的湿润气息，甄筱乔和狐小欺并肩御剑，穿过被朝霞染透的天空。
飞了一个多时辰后，脚下地貌渐渐又有了变化。
二人低头望去，便知已进入泰州境内——此州有一半中原，一半临东海，皇河横穿其间，浩浩荡荡，直奔东南入海。
又飞了半个时辰，前方的天际线上忽然升起一道巨大轮廓，像是从地底拱起的巨兽脊背，在午后日光下泛着青灰光泽。
山势并不突兀，却有一种从大地深处慢慢隆起、不可动摇的厚重，仿佛天地之间，所有的重量都压在了那一道脊梁上。
这便是泰州之脊梁。世间百姓口口相传的天下第一山。
泰山。
山脉横亘在天地之间，峰峦层叠，在日光照耀下，有的山脊覆着薄薄的白云，有的崖壁裸露出大片青灰岩面。
狐小欺脚下“银骨”的速度都不自觉地慢了下来，她微微眯起那双桃花眼，望着前方那道绵延百里的山影，轻轻吸了一口带着山间草木气的晨风。
“甄姐姐，你看那座山。”狐小欺的声音里带着一种难得沉静下来的惊叹，“好大啊……像是把天都顶起来了。”
甄筱乔顺着她的目光望去，泰山巍然立在天地交界，青灰色的山脊如同一道被墨笔重涂的天柱。
她的目光从山脊的最高处缓缓滑落，落在那片晨雾缠绕的半山腰，落在那几道被日光镀成银边的石级崖壁之间，点了点头。
“小欺，那是泰山。”甄筱乔放慢遁光，让二人并肩悬在半空，远远望向那座被晨光浸透的巨山。
“泰州之名，便是因此山而来。凡间百姓称它为天下第一山，说是顶天立地，镇守中原东极。”
甄筱乔微眯起眼，天蓝色的长发在风中轻轻拂动，目光掠过那青灰色的山脊与半山缭绕的薄雾：“我虽不曾来过泰州，但曾在派中典籍中学过——此山雄奇峻拔，气象万千，却因灵气不兴，故而并无修道门派在此开宗立派，这与那些被修道门派占去的名山大川截然不同。不过因它地脉沉厚，山川之气回环蓄积，使得泰州一带平原沃野、水旱从人，倒是滋养了无数百姓。”
狐小欺侧耳听着，双手背在身后，目光也投向了苍茫山影，那道青灰山脉便静静地横在天地之间，不声不响，也不知已经这样立了多少年。
狐小欺歪歪脑袋，声音里带着难得的向往：“甄姐姐，以后若是得了空，咱俩也去爬一爬吧。不御剑，就一步一步走上去，看看那泰山顶上到底能望多远。”
甄筱乔微侧过头，看她一眼，轻轻点了点头。
二人没有多做停留，绕过泰山北麓，继续向东飞去。
晨光渐高，将那片苍茫山影抛在身后，脚下平原逐渐转为低矮丘陵与零星盐田，那股潮润咸腥味越来越浓。
日头从头顶偏西时，天边终于浮现出蓝色细线。
那是泰州东海岸的轮廓。
狐小欺抬手挡挡刺目日光，眯着眼望向那道越来越清晰的海岸线：“总算是到了。这一路飞过来，还真是不近。”
甄筱乔没有接话，只是将遁光又压低了几分。
越往前飞，海岸线便越清晰，渐渐能分辨出沿海散落的城镇村落，以及港口那些低矮的灰色屋顶。
真气无声无息地铺展开去，触到从下方那一片灰白色的屋瓦间浮上来几道真气波动，散落在镇子的不同方位。
——终于到了。石屏镇。
甄筱乔在半空放慢了速度，目光扫过下方。
她本以为会看见港口常见的繁忙景象——桅杆如林、船帆如云，卸货的号子与叫卖混在一起。
然而她看到的，却是一片截然不同的光景。
港口空了大半。
那些原本应该挤满各式海船的泊位，此刻只剩零星的几艘小船歪斜地系在桩上，船身吃水极浅，像是已经很久没有出过海了。
码头上堆着几摞被海风吹得褪色的渔网和空木箱。
镇上街巷也比她预想中冷清许多，午时本该是集市最热闹的时候，可此刻街上只稀稀拉拉地走着几个人，脚步匆匆，面色沉郁，像是心里都压着说不出口的事。
甄筱乔在镇外落下来，狐小欺紧跟其后，一阵粉烟笼罩，狐小欺收了狐尾狐耳，而后二人步入镇中，甄筱乔环顾四周，发现镇上冷清，却一下子就感觉到了数道真气波动，虽不算强，但数量不少，分布在镇中不同角落。
狐小欺凑近她身侧，声音压低，用只有两人能听见的音量说：“甄姐姐，这镇上的修士……是不是有点多？”她显然也感觉到了。
甄筱乔轻轻点点头。
两人沿着镇街向港口方向走去。
街边铺子大多关着门，只有一家面摊还支着棚子，老板是一个佝偻老汉，正在往锅里下面条，热气腾腾。
他看见两个年轻女子走过来，目光在她们腰后仙器上停了一瞬便又移开了，低下头继续捞面，像是见惯了修士来往的模样。
甄筱乔正要上前搭话，目光却忽然被前方街角两道熟悉的身影牵住了。
月白色底绣黄岩纹的劲装弟子服，身形精悍结实，步子迈得沉稳。
其中一个年纪大些的三十出头，晒得黝黑的面容上带着赶路时才会有的微尘；另一个看起来年轻些的不过二十来岁，面孔也是风尘仆仆。
是土脉荒岩原的弟子。
甄筱乔认出那身制式劲装时，脚步便自然而然地转了过去。
那两人也在这时看见了她们，年长些的那个先是一怔，随即目光在甄筱乔那头天蓝长发上停了一瞬，向甄筱乔这边迎了上来，走到面前抱拳行礼，问道：“可是木脉的甄师姐？”甄筱乔还了一礼，声音温和：“正是。二位师弟是土脉的？”年长些的弟子点点头，侧身让路，将自己与同伴的位置让得更显眼些，方便说话：“在下艾传家，这是关培师弟。师父石真人委派我二人来此执行师门任务。镇外坡上，已是第三回有妖物从水下爬上来扰民了。前两回伤的牲畜多，人伤得少；这一回，镇东头有户人家半夜被妖物从墙根掏了个洞进去，虽赶来及时，人救下了，却也吓得不轻。”
甄筱乔闻言，神色凝重几分：“这边已经这么严重了？”艾传家点头，看了一眼身后空荡荡的街巷，声音压低：“镇上大半的百姓都往内陆搬了，留下来的多是跑不动的老人，或是舍不得祖宅的老户。那些妖物倒是没在镇上长留，每次都是从海里爬上来闹一阵，挠几道墙、掀几块瓦、惊扰几户人家，便又退回海里去了。像是在试探什么，不像是真要攻进来。”甄筱乔沉默片刻，然后开口问道：“艾师弟，我此行的任务不在岸上，是要出海去一座岛。想请问一句，这镇上如今还有能出海的海船么？”艾传家闻言，与身旁关培交换了目光，关培微微摇了摇头。
艾传家便直接开口了：“甄师姐，不瞒你说，现在这镇上别说海船了，连条像样的渔船都难找。前几回妖物上岸，泊在港里的几条大船被从水下掀翻了，剩下的几艘小渔船也被船主们拖上岸了，谁也不肯再出海。你若真要走海路，怕是要靠自己御剑了。”甄筱乔谢过二人，又与艾传家互相留了传信玉鸽的气息标记，以备必要时互相策应。
她与狐小欺沿着空荡荡的街道继续向港口方向走去，走过那些紧闭铺面和半掩门扉，终于在港口的尽头停下了脚步。
午后日光从头顶铺下，落在海面上，泛着一层沉甸甸的光泽。
海面很静，静得不正常——没有浪，没有风，没有海鸟，连近岸本该有的碎浪声都变得极轻极浅。
甄筱乔站在码头石阶尽头，低头看了眼脚下被潮水浸透的青石，又抬头望向东方正在微微泛白的天际线。
她正在心中盘算着是立即御剑出海，还是先在镇上歇一晚再走，忽然——脚下海面动了。
起初只是极轻微一颤。
然后，水波越来越大，越来越急，像是有一头巨物正在水下从深处急速上浮，将整片海面都顶得鼓了起来。
甄筱乔右手已经按上了腰后“情愫”的剑柄。狐小欺也同时侧身半步，右手护在胸前，左手探向腰后的“银骨”爪套。
海面在一息之间，彻底裂开了。