当我抵达领地时，一切早已尘埃落定。
“魔物们…都解决掉了？”
面对我的询问，艾伊拉小心翼翼地点头。
“是的…”
“…谁处理的？该不会是漆夜骑士团？”
“其实是…玛丽安娜。”
“……玛丽安娜？”
这个出乎意料的名字让我表情凝固。
“她为什么会在那里…？不对，更重要的是…以她的实力根本不可能办到，到底怎么…”
艾伊拉停顿片刻，艰难地开口：“…据说玛丽安娜…觉醒了勇者之力。”
听到这句话的瞬间，我按住额头。
“…勇者？”
“是的…”
“玛丽安娜现在在哪？”
“这个…被苍白星辰教团带走了。”
我叹着气梳理状况。
『玛丽安娜觉醒为勇者？还被苍白星辰教团带走了？』
这完全超出预期。当初在此地没找到勇者时，我以为会出现在其他路线——比如帝国之类的地方。
但玛丽安娜觉醒了？
“艾伊拉。详细说明。究竟发生了什么？”
“……最初，据说出现过另一位勇者。…名叫红石榴。”
艾伊拉谨慎地叙述，我沉默地听着。她的解释冗长复杂到荒谬的地步，说真的至少有一半像胡言乱语。
“骑士团…带来了那位前任勇者的模拟画像。”
我接过纸张展开。
半女半男的面容。从五官到身体结构都无比熟悉。
『……两个玩家角色混合体啊。』
我放下画像看向艾伊拉。
“什么时候带走的？”
“四天前…”
我用手指敲击办公桌。局势变得棘手了。
『玛丽安娜成为勇者…』
勇者在这个世界是特殊存在。被视为唯一能击败魔王的存在，各教团乃至国家都疯狂想要掌控勇者。
“还有，侯爵大人。需要补充报告。”
“说。”
“昨天王室传来紧急通讯。据说出现了更多勇者。”
我微微蹙眉。
“具体人数？”
“这个…不清楚。通讯官只听到『出现新的勇者们』这一句。”
“呼…没其他事就退下吧。”
“是。”
房门关闭后，室内恢复寂静。我凝视虚空片刻开口道：“飞燕。”
黑衣女子显出身形。
“干嘛叫我？”
“你教过玛丽安娜…什么武功？”
飞燕耸耸肩：“破天神功。从个被我揍死的老头那儿抢来的。确实教过她点儿…不过只教了几招残式和基础呼吸法。突然问这个干嘛？”
“我在想，如果玛丽安娜觉醒勇者之力，可能连好感度…或者对我的成瘾状态都会被重置。”
“…你是说她可能敌视你？”
“只是可能性，不确定。”
我望向窗外的天空。
“通常小说里说的…勇者之力，都附带净化能力。”
飞燕歪着头：“净化？”
“嗯。不仅能清除魔物或诅咒，连外界施加的精神影响也能洗涤。虽然利比多应用应该不受创作世界力量影响…但以防万一。”
“就算那样反正你也会再上她吧？”
“话是这么说。”
“那瞎操心什么？直接重新调教成你的母狗不就得了。前几天还抱怨无聊来着。”
“这女人，敢对西方大人用这种语气？过来，今天就干烂你的骚穴。”
我拽住她手腕按在办公桌上，把内裤褪到膝盖露出肉棒捅进小穴。
-滋咕呜！
“呜咕♡”
……………………
游击骑士团已返回王都，我则前往玛丽安娜觉醒的现场。
“埃里克。”
“是，侯爵大人。”
“骑士团与领地军的伤亡？”
“领地上万名士兵中…约五千人战死。失踪一千三百余人，重伤一千九百人。”
“…损失不小。”
埃里克面色阴沉。
“是的。漆夜骑士团虽多是轻伤，但也有相当数量的阵亡。尤其巴尔杰斯卿的战死最令人痛心。”
“以万人阻挡近六万魔物大军，这份功绩值得最高赞誉。”
我沉声继续：“整理阵亡与失踪者名单，准备烈士勋章及家属抚恤方案。”
“明白。”
“特别是巴尔杰斯家族，要以正式礼节致哀。葬礼按骑士团长规格举办。”
“遵命。”
“还有…兽人和哥布林的残党呢？”
“曾被称为格拉兹的兽人…在勇者大人手下丧命后，魔物群彻底溃散了。不过格拉兹的子女们分散逃往各地…目前各贵族领地的军队正在搜索。”
我平静地下令。
“一个都别放过。传令全部诛杀。”
“遵命。”
最后扫视了一遍森林。血腥味，黑色灰烬，还有依然残留的强烈气息。
我转身跨上马背。
“返回阿尔卡迪翁。”
……………………
大致处理完领地善后事宜后，我将剩余工作交给艾伊拉，立刻启程前往下一站目的地。
目的地是圣神王国的心脏，里埃诺斯。
为了夺回被苍白星辰教团带走的玛丽安娜。
'关于新出现勇者的情报果然很难获取吗。'
我在马车内翻阅着除玛丽安娜外另一位新勇者的资料。但如预期般，那些信息极其匮乏。
“伊芙琳。”
“是，主君。”
“关于新出现勇者的情报…就只有这些？”
伊芙琳谨慎地低头回答：“是的。影骑士团成员正式运作时间尚短实力不足。况且勇者现身的场所位于帝国领土与其他王国边境，情报网难以覆盖的偏远地区。”
“…那也没办法。”
我闭目片刻又睁开。
“红石榴相关情报呢？”
“已整理好报告书。”
伊芙琳小心翼翼递来手中文件。
我接过纸张快速浏览。
'鲁恩村出身…'
报告后续如此记载：
因天生畸形外貌与身体结构遭至亲嫌恶。父母亡故后，在村里被视为怪物长大。十四岁离村后隐居小村落，几乎断绝外界联系直至死亡。
'…难怪找不到。混合使用了男女角色名，外貌特征也与我提供的完全不符。'
我将对折的纸张塞进大衣内侧，轻轻叹息。
总之勇者鲁比安已死，取而代之出现了包括玛丽安娜在内的新勇者们。
'那么…七罪使徒会怎样？'
七罪。
具现此世七大罪的高阶魔族，亦是贯穿终章的实际最终首领。
每个个体基于”贪婪”、”嫉妒”、”傲慢”、”怠惰”、”暴怒”、”暴食”、”色欲”七种本源恶意孕育而生。
原剧情中，当勇者成长到特定阶段或逐渐堕落满足条件时，七罪使徒的力量会随之阶段性解放。
但最初并非有此限制。初次体验勇傲派时，游戏中多处提及”原先并无此类限制”。
问题在于从未明确解释这些限制为何出现，有何背景。设定集与支线任务对此皆含糊其辞，玩家们最终只能视作未解伏笔。
'而且按照勇者堕落才会出现新勇者的机制…'
选择堕落路线时，勇者最终会彻底丧失权能投靠魔王。
届时众神立刻召唤新勇者，形成与前代对峙局面。
问题在于该路线难度变态。前任勇者全方面能力超标，导致大量玩家在此放弃或删档重开。
'新勇者们应该不至于那么超标吧…否则魔族拼死也赢不了…'
据我所知唯一解法是让新勇者也堕落。
“明明全知攻略会很无聊…但已知情报乱成这样也太恶心了。”
七罪使徒的封印状态不明，新勇者们实力更是未知数。
'总之…必须确保玛丽安娜。'
至少要掌握一张强力王牌。
……………………
圣神王国王都，里埃诺斯。
被天穹圣域笼罩，传说留有神界气息的纯白宫廷。在那神圣议事厅内，三大教团领袖围着长桌对坐。
苍白星辰教皇德尔菲尔·巴纳德，
灰烬誓约大祭司塞拉芬·德·莱芙娜，
漆黑唱诗班圣枪指挥官克拉迪乌斯·哈肯。
率先开口的仍是身披银白法袍的巴纳德教皇：“…诸位也收到神谕了？”
灰烬誓约大祭司立刻接话：“双星合一陨落，八枚新星升起，其一怀揣深暗毁灭世界——”
她灰色眼眸泛着冷光。
“这段预言…您作何解读，克拉迪乌斯？”
茶几另一侧，整理着黑色礼服领口的克拉迪乌斯·哈肯缓缓抬起头来。保持片刻沉默后，他如同吟诵歌剧章节般用低沉厚重的嗓音开口。
“本是二合一的星…或许是指兼具两性躯体之人，即这次发现的勇者鲁比安吧。而那颗星陨落了。意味着在他死去那天，八位崭新勇者填补了空缺。”
巴纳德教皇接过话茬：“目前确定人选的勇者仅有玛丽安娜一人。其余七位…”
瑟拉芬出声补充：“目前已掌握的勇者中，帝国有一位，凯罗森有一位，精灵王国另有一位。仍有四人下落不明。”
克拉迪乌斯静静交扣双手说道：“关键终究在于，要找出他们当中谁会是倾覆世界的黑暗之星。”
巴纳德轻颔首继续道：“问题在于无法预知黑暗征兆会显现在谁身上。”
瑟拉芬的视线转向教皇巴纳德：“那么…苍白星辰教团保护的玛丽安娜如何？可有特殊征兆？”
教皇深吸一拍后摇头：“目前没有。不过…比起历代勇者，她在开局阶段展现的压倒性力量值得警惕。”
议事厅陷入寂静。短暂无人发言。茶几上摆放着三色烙章——苍白星辰的银白，灰烬誓约的灰，漆黑唱诗班的暗黑。
就在此时，瑟拉芬幽幽开口：“呵…真头疼呢。漫长历史中从未有过如此多勇者同时现世的先例…”
她将目光投向窗外迷离天空呢喃：“就连五百年前大灾变的记载里…也仅有三位。”
教皇巴纳德闭眼低语：“三位勇者…一人战死，一人堕落，最后那位将剑锋指向人类。”
克拉迪乌斯语气凝重：“但这次是八人。数量绝非祝福…而是难以管制的变数。”
教皇巴纳德在羊皮纸上静静记录后再度抬头：“问题是…帝国与王国掌控的勇者。尤其是帝国，过去就曾想将勇者用作兵器酿成悲剧。在座诸位都清楚这事。”
瑟拉芬轻蹙眉梢打断克拉迪乌斯：“啧。帝国那些皇帝血脉，怕是世代没能统一大陆憋出心病了吧。”
“人性贪欲向来如此。今日先到此为止。各教团务必全力搜寻勇者下落。”
教皇巴纳德静静宣告会议终结。