官道远处，早已是黑压压一片攒动的人影——那是奉旨前来迎接凯旋之师的朝廷仪仗，与闻讯赶来看热闹的京城百姓。
长长的车队自地平线上缓缓浮现时，眼尖的人已喊了出来：“来了！是燕王殿下的车驾！”
人群顿时骚动起来，个个引颈翘望，既想一睹那位战无不胜的战神风采，更想瞧瞧传说中迷得燕王甘愿以不世军功换取平妻之位的“扬州瘦马”。
待车马渐近，众人却未见到往日那个高踞骏马之上的英武身影。
唯有燕王亲卫长李忠策马上前，于马上抱拳：“末将李忠，代燕王殿下向诸位大人见礼。殿下归途遇刺，伤势未愈，太医叮嘱必须静养，故不能亲迎，万望各位大人海涵。”
为首的老臣抚须颔首，扬声道：“李将军言重了。老夫此来，本是传达陛下口谕。”他整了整衣冠，声音洪亮地宣道，“陛下有旨：燕王夏洪煊此番劳苦功高，既身体欠安，可径直回府休养，不必即刻入宫面圣。待伤势好转，再行述职。南楚各路大军班师回朝后，一并论功行赏。另，已遣太医院沈院判在王府候诊，一应药材皆可从宫中支取。钦此——”
“儿臣……谢父皇隆恩。”马车内传来燕王略显沙哑的回应，听来确似重伤虚弱之人。
使者遂命百姓让开道路。人群夹道而立，欢呼与祈福之声不绝于耳，亦有人悄悄退出人群，疾步往各自的主家报信去了。
……
车队终于驶入都城，停在一座轩昂府邸前。朱漆大门上悬着黑底金字的“燕王府”匾额，气象森然。
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