两女风头一时无两，余下诸人顿觉手中之物黯然，目光皆不由自主飘向席末——那位一直垂首静坐的楚庶妃。
楚筱筱察觉到那一片聚来的视线，缓缓抬眸，声音里掺着恰到好处的柔婉与谦卑：“妾身也备了薄礼。只是……妾年纪最幼，理应礼让各位姐姐。”
夏洪煊朗声一笑，顺势接过话头：“筱筱此言有理。她新来不久，便压轴献礼罢。礼轻礼重无妨，紧要的是一份心意。”他话语里护短的意味分明，心下已开始盘算，若她之物实在平常，该如何夸赞才能不落她颜面。
这话落在众人耳中，却是另一番滋味。目光交汇处，疑窦暗生：莫不是根本未曾准备，此刻才来寻这托词？
王妃唇边噙着一丝端雅笑意，并未言语。除夕献礼本是惯例，却非铁律，她未曾特意告知这位新人，算不得错处。
余下女子无奈，只得硬着头皮依次上前。
林庶妃捧上一只素锦盒，声线平缓无波：“妾身别无长物，唯有佛前供奉多年的一枚玉佛牌。”盒盖轻启，一块羊脂白玉佛牌静卧其中，玉质温润，宝光内蕴。
“此牌于佛前受香火供奉，已满三载，功德圆满。今献于殿下，惟愿殿下身康体泰，诸事顺遂。”
“嗯，有心了。”夏洪煊略一颔首。见他并无不悦，余人稍安。
郑庶妃随即起身。一袭粉嫩衣裙衬得她娇俏灵动，声音也脆生生的：“王爷，妾身听闻殿下不日将掌京城守备，故特寻来一柄宝剑相赠！”
“哦？”夏洪煊眉梢微挑，面上作欣喜状，“知我者，清瑶也。”心下却是一凛：此事虽非绝密，但消息传得如此之快……
“此剑虽非名家所铸，却也锋锐无匹。”她边说边打开剑匣。
一柄长剑静卧其中，剑身细窄如柳叶，刃口流转着幽蓝寒光，仿佛能割裂殿内暖融的空气。
通体乌黑的剑身似被岁月浸透，却无半分锈迹，反透出一种沉冷的肃杀。
剑脊上龙蛇般的暗纹蜿蜒，含蓄而危险。
剑柄裹着深色皮革，触感冰凉细腻。
剑格处，一枚暗红宝石如凝固血滴，在烛火下泛着微芒，为这锦绣华堂平添一缕锋锐之气。
“好剑。”夏洪煊赞了一句，示意张德全收下。
“妾身不懂兵器，王爷喜欢便好。”郑氏眉眼弯弯，声调愈发娇媚。
轮到姚氏时，她甫一起身，便被夏洪煊温声止住：“青青有孕在身，不必劳动。你的心意，本王知晓。”
姚氏面颊微红，仍让侍女奉上一只小巧锦盒：“妾出身寒微，手拙技劣，唯有真心一片。故亲手打了一枚同心结，愿与王爷永结同心。”结下悬着的，正是夏洪煊先前所赐的那枚暖玉，被她重新打磨得光润洁白。
自知礼薄，她悄然抬眼，飞快瞥向楚筱筱——同是微末出身，看你又能拿出什么？
“手很巧，玉也温润。辛苦你了。”夏洪煊语气温和。
“能为您做些小事，是妾的福分。愿王爷福寿绵长。”
最后是刘氏与王氏。二人对视一眼，一同起身。
王氏先开口，嗓音清亮：“妾与刘姐姐同献此礼。”她取出一匹云锦，金线织就的缠枝牡丹在光影下熠熠生辉，华贵逼人：“妾献上江南今岁新出的‘金缕牡丹’云锦一匹，虽不及御用贡品，却也价值千金。愿王爷岁岁荣华，富贵长春。”夏洪煊微微颔首，王氏敛衽退下。
刘氏随即捧出一对鎏金嵌宝烛台，明珠与宝石交相辉映，流光溢彩：“妾献上晋地巧匠所制鎏金烛台一对，虽非孤品，亦算珍玩。愿王爷前程似锦，光明永驻。”夏洪煊眼中掠过一丝赞许，刘氏亦从容退回。
在他眼中，这两位商贾之女所赠，皆属贵重却可复制的精品，既显家资丰厚，又恰如其分地迎合了他“好货贪财”的伪装，分寸拿捏得极准。
至此，所有目光，再度凝聚于楚筱筱身上。
晴雪早已悄然回到她身后，微不可察地点了点头。
楚筱筱起身，盈盈一礼：“请王爷与诸位姐姐稍待，容妾身略作准备。”
“准。”夏洪煊举杯，目光却追随她的背影，“来，本王再与诸位共饮一杯。”
不过片刻，殿外乐声忽变，由先前的雍容喜庆，转为清越空灵，似江南溪涧潺潺。
楚筱筱款步重入殿中。
她已换了一身水色轻纱舞衣，裙袂飘飘，如烟似雾。
青丝半绾，斜插一支简洁的珍珠步摇，再无多余饰物。
灯火辉映下，她身姿纤侬合度，步履间仿佛携着江南三月的风，瞬间攫住了满堂视线。
夏洪煊自她现身那一刻起，目光便再未移开。
“妾身出身微贱，所有皆是王爷所赐。无显赫家世可倚，无惊世才学可炫。唯有自幼所学粗陋舞技，愿献于殿下驾前，搏君一顾，惟愿殿下长乐未央，福泽安康。”
乐声渐涌，如春水涨池。
她轻舒皓腕，足尖微点，整个人便似一片被风托起的羽。
纱衣翩跹，似水墨在宣纸上无声晕染。
旋转时如莲台初绽，俯仰间若弱柳扶风。
每一个眼神流转，都似含着欲说还休的情愫；每一次袖摆飞扬，都带起一阵清冽又缠绵的梅香——那是独属于她的，也是他亲手赋予的绳印印记。
她忽而仰面，眸光穿过摇曳的烛火，直直落在他眼中，唇角那抹笑意甜如蜜，却又净如雪。
臂弯划出柔美弧线，似邀请，似嗔怪，更似一种无声的、只献予他一人的诉说。
夏洪煊握杯的指节微微收紧。
先前所有珍宝光华，在此刻这抹惊鸿倩影前，皆黯然失色。
他的欲奴儿，永远能出乎他意料，在禁锢中开出最耀眼的花。
狂喜与强烈的独占欲交织升腾——此等风姿，合该只他一人得见。
舞至酣处，乐声骤急，她连续几个飞旋，裙裾绽如盛世烟花，最终随着最后一个音符袅袅定格，伏身于地，气息微促，颊染桃红。
满堂寂然。
王妃与诸女似被那舞姿摄去了心神，一时未能回魂。
“好！”夏洪煊率先击掌，眸中光彩炽热，“此舞非徒具形貌，更得江南风骨神魂，令本王恍如重临扬州烟雨。舞美，人更胜舞万千。本王……甚喜。”
楚筱筱敛衣行礼，声音因舞罢而带着一丝轻喘：“谢王爷盛赞。”
王妃此时方幽幽开口，笑意未达眼底：“楚妹妹这压轴一舞，果真‘惊鸿’绝艳，令王爷目眩神驰，眼中再容不下旁人，倒叫我们这些姐妹都成了陪衬。”言语如针，悄然将满殿嫉恨引向那一身水色的身影。
席间气氛骤然转冷。
柳如烟面沉如水，那株费尽心血的血髓珊瑚，竟被一舞盖过？
苏婉指甲掐进掌心，她引以为傲的才女之名，在如此直观的美与诱惑面前，显得如此苍白无力。
姚氏抚着小腹，眼中妒火灼烧：同是低微出身，凭何你能这般耀眼？等我儿落地……
柳如烟忽而轻笑，眼风扫过苏婉：“原以为我们府里，论才情当属苏妹妹独占鳌头。如今看来，楚妹妹亦是深藏不露，难分轩轾呢。”
苏婉面色一白，冷声道：“楚妹妹不愧曾是扬州花魁，这勾魂摄魄的舞艺与颜色，确非我等侯门寻常女子可比。”
郑庶妃适时插话，声音娇脆，却字字诛心：“苏姐姐慎言。楚姐姐早已脱去贱籍，王爷亲上册牒，如今是正经的庶妃，位分犹在你我之上呢。”她看似辩解，实则将“曾是妓子”的印记，更深地烙在众人心头。
鄙夷、妒忌、愤懑的目光，如冷箭般射向殿中那抹孤影。
楚筱筱迎着那些视线，背脊挺直，声音清晰平稳：“姐姐们说笑了。出身何处，非妾身所能择选。幸蒙殿下不弃，怜惜收录，方能与诸位姐姐同侍王府，共度年节。此乃妾身之福，亦是缘分一场。”
一直沉默念佛的林庶妃，此刻忽然抬眼，语声淡漠如古井：“佛云，今生境遇，皆前世所修福报而定。种何因，得何果。”
此言已近刻毒。
楚筱筱袖中指尖微蜷，抬眼直视林氏，声音仍保持着温和，却多了一分不易察觉的锐利：“林姐姐既谙佛理，当知前世因缘渺渺，凡夫难尽窥全貌。然今生一念一行，无不是在种新的因，结新的果。妾身愚见，莲出淤泥而不染其质，月照古今而常印新辉。若问此生何所依——但凭方寸真心，一叶一花，皆可自成天地。”
林庶妃喉头一哽，竟无言以对。
“哈哈，说得好！”夏洪煊笑声打破僵局，目光赞许地落在楚筱筱身上，复又瞥向林氏，语气转淡，“出身无法自择，心志却可由己。出淤泥而不染，尤为可贵。林氏，你的佛法，看来还未修到‘不着相’的境界。”
林氏脸色一白，低头讷讷：“王爷教训的是。”
“好了。”夏洪煊撂下酒杯，语气不容置喙，“时辰不早，明日朕与王妃尚需入宫朝贺。今日便散了吧。”
众人起身，齐声行礼告退。
临去目光复杂，皆知今夜王爷依礼需宿于正院，但那惊鸿一舞，与王爷毫不掩饰的激赏，却已如投石入潭，激起的涟漪怕是要许久方能平息了。
殿外风雪未停，寒意侵骨。楚筱筱随着人流退出，感受着背后那些如有实质的冰冷视线，轻轻拢了拢衣袖。