老者猛地一颤，睁开的双眼里血丝密布，此刻却迸发出骇人的精光。
“成，成了！”
他喉头滚动，发出砂纸摩擦般的嘶吼，每一个字都因极致的狂喜而颤抖，“我终于成了！一辈子，我终于！！”
老人挣扎着想站起，宣告新生。
可枯槁的身体却被汹涌的情绪和突破后的虚脱击垮。
一个踉跄，让他重重跌回冰冷的石床，却不管不顾地捶打着床沿，像个受尽委屈后终于得到糖果的孩子，此刻竟嚎啕大哭了起来。
“我能建帮派！我能进三家！我再也不用怕了！我能护住了啊！”
嘎吱——
木门推开的轻响，冻结了满室的悲喜。
老者抬头，泪眼朦胧中只见一道青色残影掠过。
噗！噗！噗！噗！
四肢断处，血泉喷涌。
剧烈的疼痛尚未炸开，一道身影已如鬼魅欺近，无色无味的蜃气将他彻底吞没。
这位新进的武道宗师，意识迅速沉向混沌的深海。
他张了张嘴，陷入梦呓般的世界，开始无意识地喃喃自语。
“真不容易啊。”
林小婉说着，目光扫过老者凄惨的模样，像是在评估一件物品。
“城北的武道宗师，差不多都被我杀绝了，没想到返程路上，还能捡着一个刚突破的。”
少女伸出纤纤玉指，在老人干瘦的胸口上游走，眼含笑意：
“老人家，你突破用了这么久，小婉在外面等得都有些难耐了。我看你辛苦了一辈子，还那么拼命干嘛？也该享享福了！”
说着，林小婉伸手，轻轻拉开裙摆。
过程中，老者因受蜃气影响，呓语零零散散。
稍加引导，一生中最深刻的记忆便不受控制地流淌出来。
林小婉闭目仰头修行，时不时低下头听上两句。
脑海中逐渐拼凑出一个挣扎了一生的故事：
他儿时在城北有些名气，天赋不算顶尖，但足够刻苦。
青年时崭露头角，意气风发，娶到了心仪的女子。
日子虽不算波澜壮阔，却安稳幸福。
中年时，一场突如其来的灾祸降临。
两位武道宗师在城北交手，余波席卷数条街巷。
他辛苦半生攒下的一切，连同炼气二层的修为，在那力量余波下瞬间化为乌有。
妻子没有离开。
那个温柔坚韧的女人变卖了所有首饰，甚至偷偷拿出娘家所剩无几的财物，一点一点扶持他重新开始。
五十岁那年，他历尽艰辛走到了炼气三层。
妻子已不再年轻，将所有的青春都献给了低谷时期的他。
这个修为在城北已不算低微，足够加入三大帮派做个分堂主，轻易便能重建家业，让妻子过上安稳，受人尊重的日子。
可他却像疯魔了一样。
他拒绝了所有邀约，也不肯建立自己的势力。
所有的念头只剩下一个：突破炼气四层，成为武道宗师。
只有成为宗师，才能真正掌控命运！
才不会再次被强者交战的余波碾碎所有幸福。
这一执念，便是三十多年。
三十多年里，他耗尽了家中的一切，浪费了自己的年华，妻子被驱逐家门，兄弟先后死去……
一幅为执念所困，燃烧殆尽的人生画卷缓缓展开。
听到那妻子哭瞎一眼仍不离不弃时，林小婉动作微不可察地顿了一瞬。
“我若没有《玄素经》加持，仅凭自身废灵根…………”林小婉脑海中闪过这个念头，“恐怕终其一生，连这老者的境界都达不到，更遑论触摸炼气四层的门槛。”
但旋即，这道波澜便被更深的漠然吞没。
老者的呓语渐次低微，终至无声。
不过三刻钟，一切终结。
林小婉施施然起身，伸手捡起衣裙，稍微整理了一下有些凌乱头发，指尖触及发丝时，仿佛还能感受到石室阴冷的潮气。
她推开木门。
门外，站着提着灯笼的老妇人。
头发几乎全白，稀疏地挽着髻，身形佝偻得厉害，她穿着一身打满补丁的粗布衣裙，洗得发白。
一只眼睛浑浊无神，是瞎的；另一只眼睛，怔怔地看向屋内，然后又看向林小婉。
浑浊的瞳孔中，倒映出一个绝美的少女。
她正将衣衫捂在胸口，露出雪白的肩膀和脖颈，两侧优美的曲线在昏暗的光线下若隐若现。
“你看见了？”林小婉问。
老妇人干裂的嘴唇颤了颤，回答她的是一只白皙纤细玉手，动作随意得，就像拂开面前的一缕飞絮。
嘎嘣——
老妇人的头颅，从颈脖上旋转着飞起，在空中划出一道弧线，然后“啪嗒”一声，掉落在潮湿的地面上，滚了几圈，才停住。
林小婉跨过无头的尸身，走入更深的甬道阴影中，边走边将衣衫系好。
杀了这个散修，听了他的故事。
她越发理解了三大家族为何如此“放任”族中天才。
在这城北，炼气四层已是人力穷极之巅。
她想到自己当初袭击林立的莽撞，若是保护的长老隐藏在暗处，那可就麻烦了。
好在，事情很顺利，她的心底掠过一丝庆幸。
……
从墙角阴影走出，阳光毫无遮拦地倾泻在身上，暖意却透不过肌骨。
她抬起手，贝齿轻轻咬住拇指指甲，眼瞳深处一点粉晕浮起、扩散，随着“见面似相识”被催动，娇媚的“媚娘”再次出现。
“算算时间，李平那老东西……又该来了。”
林小婉轻声自语，叹息般的话语里淬着毫无掩饰的杀意，“得找个机会，彻底清理掉才行。”
整理了一下衣裙和发髻，少女脸上的冰冷迅速褪去，换上一抹娇媚笑容。
走出小巷，汇入城北街道熙攘的人流。
幻音坊门口车马稀疏，但比起前几日，似乎多了几分异样的氛围。
林小婉目不斜视，从侧门进入。
夜晚，香阁内水汽氤氲。
浴池里盛满了热水，飘着各色花瓣。
林小婉将整个身体浸入水中，只露出脖颈和头颅，热水舒缓着肌肉，也洗去了一夜奔波的疲惫与腥气。
李平今晚来了又走，林小婉几次生气杀意，但都忍了下来。
时机未到。
对方毕竟是李家长老，定然有些手段。
等白家将事情处理完，叫上他们围杀此人，届时定让他插翅难逃！
“李平，你就笑吧，距离你的死期已经不远了……”
林小婉心中冷笑连连，眼中却带着迷离之色，伸出舌头，楚楚可怜地望向戴着秦千面具的李平。
“…………！”
林小婉站在香阁三楼门口，身上披着一件外衣，眼中带着浓浓的不舍，目送着他的背影。
“主人慢走。”
待李平彻底离开，林小婉脸上的柔情蜜意顷刻消失，取而代之的是一片冰冷的漠然。
“哼！”
林小婉转身回到房间，秀拳紧握，脚步加快。
一个晚上，足以让许多消息发酵。
林立击败秦千与罗横并将两人带走这件事，如同投入死水潭的巨石，在短短一夜之间激起的涟漪已经传遍整个城北，甚至开始向洛河城其他区域扩散。
血刀会和铁衣门群龙无首，陷入混乱。
底层帮众人心惶惶，中层头目蠢蠢欲动想要争夺权位。
其他小帮派则开始暗中观望，甚至试探着蚕食这两大势力的地盘。
秦家震怒。
嫡子秦千失踪，疑似被林立掳走或击杀，这对秦家而言是巨大的打击和耻辱。
秦家派出大量人手在城北搜寻，同时向林家施压，要求交出林立。
林家反应则颇为微妙。
对外表态自然是“全力搜寻林立下落，给秦家一个交代”，但内部却似乎并不着急。
他的突然崛起和诡异行事，反而让林家一些掌权者心生疑虑，采取了静观其变的态度。
李家隔岸观火，没什么表示。
但林小婉知道，表面的平静下，是涌动不停的暗流。
接下来的两天，她利用幻音坊的消息网络，结合自己的暗中探查，渐渐摸清了李岁的行踪规律。
同时，开始悄然布局。
林小婉不动声色地将幻音坊里一些年纪较轻的女子，以探亲、采购、学习技艺等各种理由。
分批送往洛河城其他城区、周边村落，更远的则安排前往柳叶城。
这些女子从小接受各种训练，擅长察言观色和情报收集，作为分鼎的价值确实比其他女子要高些。
能多送出去一个，就多一个。
林小婉看着那些女子登上马车，离开这个销金窟与囚笼，眼神平静。
李平和李岁，林小婉都要杀。
这两人一死，幻音坊必然成为众矢之的，顷刻间就会被李家捉拿询问。
至于那些不好离开的……
她收回目光，刚好试试杀掉分鼎，需要几个呼吸的时间。
第三日，香阁顶楼。
熏香袅袅，李岁站在窗边，背对着林小婉，看着窗外渐沉的暮色。
他身着黄色锦袍，身姿挺拔，侧脸线条冷硬。
“媚娘。”李岁开口，声音平淡，“去把那两个帮派灭掉吧。”
林小婉将手从汗湿的额头上放下，带着红晕的俏脸微转，看向男子挺拔的背影。
“我已经暗中潜入查探过了，无论是血刀会总坛还是铁衣门驻地，都没有找到秦千和林立的任何痕迹。罗横不见踪影，郑山也消失了！”
李岁没有转身，自顾自说道，“以你的实力，将两派覆灭不难吧？”
“自是不难，但这是上家交给公子的任务，说是锻炼公子在势力争斗中斡旋了能力。我做这种事情，会不会影响长老对公子的看法？”林小婉开口说道。
闻言，李岁轻哼了一声，声音里带着淡漠与傲气：
“说到底，城北此行只是族老委派下来的一个任务，完成与否，对我而言，也就那样。真正让我在意的，是林立那个家伙！”
他转过身，目光锐利地看向林小婉：
“秦千和罗横联手，换做是我，恐怕都被拿下了！林立不仅能败敌，还将两人一并带走？这件事，透着古怪！”
“你暗中调查过我，也清楚，他的实力与我在伯仲之间。我不相信，短短时日，他能强到这种地步。”
李岁眉头微蹙，单手托着下巴，“他消失的这段时间，一定发生了什么。或许得到了机缘，或许……背后另有其人。”
“我要亲自去调查。”
他下了结论，“所以，帮派的事情，就交给你去办。”
林小婉连忙起身，正色道：“能为公子分忧，媚娘荣幸之至。”
说罢，她抬眼小心翼翼地看着李岁，脸上露出些许犹豫。
“公子，幻音坊也有经营一些奴隶买卖的渠道。不知可否允许媚娘，将这两派剩下的人交由坊里处置？”
李岁似乎对此毫不在意，目光在她身上扫视了一圈。
那眼神不像看人，倒像在评估一件物品。
“随你。”
“现在，你就出发吧。”
林小婉一怔，问道：“现在？”
从李岁那平静的眼神里，她读懂了什么。
林小婉此刻身上，只穿着一层极其轻薄的粉色纱衣。
这还是李岁要求她换上的，说是增添些情趣。
这身打扮，换做是普通的大家闺秀，待在静室内都能令人面红耳赤，如何能穿出去见人？
更别提要去执行灭门屠派的任务！
“公子。”
林小婉压下心头骤起的冰寒杀意，嗓音放得软糯哀求，“容媚娘先净身更衣可好？这般模样，恐损了公子威仪……”
“不必。”
李岁嘴角勾起，目光掠过她纱下起伏的曲线，“武道宗师碾杀蝼蚁，给他们这点‘眼福’，算是恩赐。鞋也不必穿了，就这样去。”
死变态！
我现在就宰了你！
心中戾吼几乎冲破喉咙。
她仿佛已经看到动作时纱衣崩裂，赤足踩过血污碎石的狼狈景象。
更何况……她现在还……
所有翻腾的怒火，最终化作唇边一抹柔顺至极的浅笑。
林小婉眉眼轻颤，娇滴滴的道：“公子，您真是太会作弄人了。”
李岁对她的反应似乎很满意，挥了挥手，笑道：“快去吧，扫荡两个大帮派，也算是个美差了。”
林小婉咬了咬唇，转身走向门口。
就这样，少女穿着一身近乎透明的粉色薄纱，赤着双足，长发未绾，俏脸犹带红晕。
在幻音坊侍女们震惊、错愕、继而迅速低头不敢多看的目光中，快步离开幻音坊。