三日后清晨，萧蛰一行人离开了京城。
五百北凉铁骑在城外三十里处迎上来，护着萧蛰的马车浩浩荡荡向北而行。
齐王还在禁足，太子已倒，这一路出京竟格外的顺畅。
除了城门口有几个便衣模样的差役远远看了几眼外，再无人阻拦。
离开京城地界后，萧蛰明显感觉到空气都轻快了不少。
那些京中的暗流与算计，仿佛被北行的风吹散了许多。
他不再像在京时那般整日绷着，偶尔也随意起来，骑在马上与陈九、王烈说笑，甚至亲自教楚小月射箭。
楚小月这丫头学东西不如萧遥快，但胜在肯下死功夫。
被萧蛰手把手纠正了几日，她竟也能在二十步外射中靶心。
有一回，她为了够一支射偏的箭，踩进了泥坑里，弄得满身泥浆，还傻呵呵地笑。
萧遥在一旁捂着脸，一副“我不认识她”的模样。
“萧遥姐姐，你别光笑我。”楚小月抹了把脸上的泥，冲她做鬼脸，“等到了北凉，咱俩再比试比试，看谁厉害！”
“你先把箭练准了再说吧。”萧遥哼了一声，却还是走过去，把自己的帕子扔给她擦脸。
萧蛰坐在马上，看着两个丫头打打闹闹，嘴角不自觉地弯了弯。
队伍越往北走，天越高，地越阔。
绿意渐退，黄沙渐起。
风里开始带着北境特有的干燥与肃杀，像无数细小的刀片刮过皮肤。
楚小月第一次见到这种景色，整日趴在马车窗边，看得眼睛都舍不得眨。
“原来北凉是这个样子。”她喃喃道，“和京城完全不一样。”
“京城像一锅温吞的茶，北凉是一碗烧刀子。”萧蛰道，“你慢慢就习惯了。”
半月后，队伍进入临安省境内。
路旁开始出现大片大片的草场和成群的牛羊。
牧人甩着长鞭，唱着听不分明的歌谣。
有孩童骑着马追逐嬉闹，笑声传出老远。
楚小月看得津津有味，说北凉人好像天生就会骑马。
萧遥笑道：“那是自然。少爷三岁就能骑着小马满院子跑了。”
“真的？”楚小月瞪大眼睛。
“别听她瞎说。”萧蛰骑马从旁边经过，“三岁还骑不住，四岁才上的马。”
两丫头同时笑了起来。
越靠近户阳，萧蛰的心便越不平静。
他骑在马上，望着远处若隐若现的巍峨城墙，脑子里全是姐姐和母亲。
姐姐的眉眼，姐姐的声音，姐姐临别时那句“记得想姐姐”，还有那夜她在他怀里颤抖着说“我等你回来”。
这些画面像被刻进了骨头里，越靠近家，越灼热起来。
他还想起了母亲苏婉。
父亲常年在北境戍边，母亲独自守着王府，将他和姐姐拉扯大。
这些年她身子骨不算好，可每次他出远门回来，母亲总要亲自到城门口来迎。
小时候是这样，后来他长大了，母亲走不动那么远的路了，便站在王府门前的石阶上等。
萧蛰记得自己十岁那年跟着父亲第一次去北境，走了三个月回来时，远远就看见母亲站在石阶上，被风吹得鬓发有些凌乱，却在看到他的那一刻，笑得比城里的春光还暖。
进城门时，天刚过午。
萧蛰一眼就看见了姐姐。
萧绮就站在城门内的青石大道上，身后跟着十几个王府家将。
她穿了一身素净的银白色衣裙，长发用一根赤金凤尾簪绾得一丝不苟，腰间束着一条五色丝绦，衬得那腰身不盈一握。
她站得笔直，像一株在风中傲立的白梅。
可那双眼睛，从萧蛰的身影出现在城门口的那一刻起，便再也没离开过。
萧蛰翻身下马，快步朝她走去。
“阿蛰。”萧绮轻轻喊了一声。那声音不大，却像穿越了半年的风尘，直直撞进萧蛰心里。
他走到姐姐面前，站定，看着她。千言万语堵在喉咙里，最后只化作一句：“姐姐，我回来了。”
萧绮的眼眶瞬间湿了。
她张了张嘴，像是想笑，可那笑容还没成形，眼泪便先落了下来。
她再也顾不得什么仪态，上前一步，猛地扑进弟弟怀里，双手死死环住他的腰，将脸埋进他胸口。
“你终于回来了。”她的声音闷闷的，带着颤抖，“你知不知道，姐姐这半年是怎么熬过来的？”
萧蛰环住她，将下巴抵在她发顶，轻轻拍着她的后背。
他闻着她发间熟悉又陌生的冷香，心里那些在京中积压的疲惫与算计，仿佛在这一刻都被冲散了。
“我知道。”他柔声道，“姐姐，我回来了。不走了。至少，暂时不走了。”
萧绮在他怀里哭了很久。
久到周围的家将与侍女都悄悄背过身去，不忍看。
萧遥和楚小月站在人群后面。
萧遥还好，只别过头去，努力不让人看见自己微红的眼眶。
楚小月则看得两眼发直，小声问：“少爷和大小姐感情也太好了吧。”
萧遥没说话。
等萧绮的情绪终于平复下来，萧蛰才松开了她。他仔细打量着姐姐的脸，心疼道：“瘦了。我不在的时候，姐姐是不是没好好吃饭？”
萧绮吸了吸鼻子，嗔他一眼：“还不都是想你。你倒好，在京里又是赴宴又是查案，日子过得热闹。哪还记得北凉有个苦等你的姐姐。”
“天地良心。”萧蛰笑道，“我可是日日都想着姐姐。京里再好，也不及回家看你一眼。”
萧绮破涕为笑，伸手在他胸膛上轻轻捶了一下：“就会哄我。”
她挽住弟弟的手臂，拉着他就往王府方向走。
走到半道，忽然想起什么，又回头看了萧遥和楚小月一眼，目光在楚小月身上停了一瞬，淡淡道：“这便是你信里说的那个楚小月？”
楚小月被她的目光看得心头一紧，连忙上前，规规矩矩地行礼：“小月见过大小姐。”
萧绮将她打量了一番，嘴角浮起一丝似有若无的笑：“模样倒是齐整。往后在王府里，跟萧遥多学着点。”
楚小月连忙应是。萧遥在一旁看了萧绮一眼，没说话。
一行人回到王府时，已近黄昏。
萧蛰远远便看见，王府门前的石阶上，一个熟悉的身影正站在那里。
苏婉穿着一件黛青色的妆花缎子，外罩同色的薄氅，头发梳得整整齐齐，别着一根素银簪子。
她今年四十出头，面容清瘦，眼角已有细纹，可五官之间仍能看出当年名动临安的风华。
她一手扶着身旁的老嬷嬷，一手搭在额前，朝着长街那头张望。
萧蛰远远地喊了一声：“娘！”
苏婉的身子微微一震。她甩开老嬷嬷的手，不等侍从搀扶，便提着裙摆快步走下石阶。萧蛰早跳下马，三步并作两步迎上去，一把将母亲搀住。
“娘，您怎么出来了？风大，仔细身子。”他皱眉道。
苏婉仰着头，目光贪婪地扫过他的眉眼、他的嘴唇、他额角那几道被风沙磨出的细痕。
她的嘴唇哆嗦着，眼眶慢慢蓄满了泪，却仍努力笑着：“回来就好，回来就好。让娘看看你。高了，黑了，也瘦了。”
她颤巍巍地伸出手，摸了摸儿子的脸颊，又去摸他的肩头。那手掌微凉，带着老茧，一下一下，像在确认眼前的人是真的。
“娘，我饿了。”萧蛰握住母亲的手，笑道，“您让人做红烧狮子头了吗？”
苏婉被他一句话逗得破涕为笑：“做了。就知道你回来头一顿要念叨这个。还有清蒸鲈鱼、莲藕排骨汤，都是你爱吃的。”
萧蛰搀着母亲往府里走，萧绮跟在一旁，不住地拿帕子擦眼角。萧遥和楚小月远远跟着，小声说：“少爷在夫人面前，倒像个孩子了。”
楚小月眨了眨眼：“少爷本来就是夫人的孩子呀。”
萧遥被这句实在话堵得无话可说，瞪了她一眼，自个儿跟了上去。
到了晚间，一家人便在正堂用饭。
苏婉坐在上首，萧蛰坐在她左手边，萧绮坐在对面。
苏婉不停地给儿子布菜，夹完狮子头又添鱼肉，添完鱼肉又盛汤。
萧蛰也不推辞，来者不拒，吃得满口称赞。
苏婉看着儿子吃得香，脸上皱纹都舒展开来，不住点头：“多吃些。北凉的厨子烧不出这个味儿。你在外头，亏着了。”
“娘，我在京城吃得可不差。”萧蛰笑道，“长公主府上的厨子，做的淮扬菜也是一绝。”
苏婉“咦”了一声，奇道：“你倒是吃过长公主府上的菜？我年轻时随你爹进京，也去过长公主府一趟。那时她刚守寡，冷冷清清的，也不怎么见人。如今倒肯设宴了。”
萧蛰面色如常，道：“长公主对我还算照拂。”
苏婉点点头，似乎并未多想。萧绮低头喝汤，筷子几不可察地顿了一下，终是什么也没说。
用罢晚膳，萧蛰又陪母亲说了一会儿话。
苏婉从箱底翻出几件亲手做的衣物，有中衣、布袜，还有一件月白色的袍子。
她一边抖开衣裳，一边道：“我闲来无事做的。你试试，看合不合身。你这两年个子一直在蹿，娘总怕做小了。”
萧蛰接过衣裳，又见针脚细密整齐，心中发暖：“娘的手艺还跟从前一样好。”
苏婉笑道：“前些年给你做过一身，你不是嫌袖子短了么？这回我特意多留了寸半。你且试试，若不合身，娘再改。”
萧蛰不便脱衣，只将袍子往身上比了比，道：“合身得很。娘做的，怎么会不合身。”
苏婉眉开眼笑，又叮嘱了好些话，才依依不舍地让他去歇息。
萧蛰从母亲院里出来时，夜已深了。
他站在青石铺就的小径上，望着院中那盏为母亲留的灯，心里涌起一股难以言说的温暖与酸楚。
母亲老了。
她站在石阶上等他回来时，那身影比两年前又清减了几分。
她这一生，把所有的柔软都给了丈夫和儿女，自己却在这偌大的王府里，一日日熬白了鬓发。
萧蛰在夜色中站了片刻，才转身向萧绮的院子走去。
他刚走到院门口，便有侍女轻声道：“世子来了，大小姐在里头等着呢。”
萧蛰跨入院中。
萧绮正坐在那棵老槐树下，手里摆弄着一盏早已凉透的茶。
见他来了，她抬起头，似笑非笑道：“我还道你今晚要留在母亲院里过夜了。”
“母亲歇下了。”萧蛰走到她跟前，“她让我多来看看你。”
萧绮哼了一声：“母亲总把你当没长大的孩子。也不想想，你如今都是能扳倒太子的人了。”
萧蛰失笑：“在母亲眼里，我长到八十也还是孩子。”
萧绮站起身，走到他面前，仰脸望着他。
槐树的影子在灯笼的光里轻轻晃动，将两人的身影融在一起。
她的目光从方才的戏谑慢慢变得柔软，像夜色中泛着光的湖面。
“阿蛰。”她轻声唤他。
萧蛰没有说话。
萧绮伸出手，轻轻抚上他的脸颊。那手指冰凉，带着微微的颤抖，从他的眉骨滑到鼻梁，再到嘴唇。像在描摹一件阔别已久的珍宝。
“我每天都在数日子。”她的声音越来越低，“数你走了多少天，数你还有多久才能回来。我什么都做不下去，连饭都吃不下。我甚至偷偷让人传了急信给父亲，问能不能让你回北凉，再别去京城了。”
“姐姐……”萧蛰心头大震。
“你别说话。”萧绮用指尖按住了他的唇，“让我好好看看你。我的阿蛰，真的回来了。”
她踮起脚，吻了上来。
这个吻极轻极柔，像一片羽毛落在唇上。
可它蕴含的浓烈情感，却比任何暴烈的亲吻都更撼动人心。
萧蛰只觉脑中“嗡”的一声，积压了半年的想念如洪水决堤。
他一把搂住姐姐的腰，反客为主，深深地回吻过去。
院中晚风卷着晚香玉淡淡的香气，暮色将四周晕成朦胧的灰。
起初只是轻柔的摩挲，唇瓣相贴，呼吸交缠。下一刻，他微微倾身，舌尖温柔撬开她紧闭的齿关。
唇齿相融，温热辗转纠缠。
她浑身微微发僵，手指下意识攥住他胸前的衣襟，细碎的喘息被尽数吞没。
急促温热的气息扑洒在彼此的脸颊，胸腔里的心跳擂鼓一般，撞得人浑身泛起薄薄的燥热。
两人温热的舌尖纠缠厮磨，呼吸乱成一团，周遭的一切仿佛都慢慢褪去，只剩下彼此滚烫的体温。
周遭晚风徐徐，世间万物仿佛都退到了远处，只剩下怀里人的温度，唇间缱绻的触感，还有两颗慌乱又沉沦的心。
两人直到都喘不过气来，才稍稍分开。
萧绮倚在他怀里，双颊酡红，眼波如水，像一朵在黑夜中彻底绽放开来的花。
“今晚，别走了。”她低低地说。
萧蛰没有回答。他打横将她抱了起来，大步向屋内走去。
槐树的影子在灯笼的光里轻轻晃动，仿佛在低声诉说着这院中不为人知的秘密。