半月之后，萧蛰重新踏上了京城的土地。
这一路北上再折返，从北境的冰天雪地到京畿的冬日寒烟，不过隔了一场雪的光景。
官道上商旅往来如旧，看不出多少边关大战刚歇的痕迹。
越靠近京城，道上车马越是稠密，米面布匹、盐铁药材，南来北往的货物将城门堵得水泄不通。
楚小月骑在马上，裹着厚厚的棉斗篷，只露出一双乌溜溜的眼睛。
她好奇地四处张望，看京城城墙巍峨如旧，护城河上结着薄冰，冰面下隐约还能看见几尾锦鲤缓缓游动。
她忍不住道：“少爷，京城的冬天比户阳还冷吗？怎么树都光秃秃的。”
“风大。”萧蛰道，“不过屋里有地龙，比户阳的炭盆暖和。等到了宅子，你先好好歇两日。”
楚小月摇摇头：“我不累。我要先给少爷把屋子收拾出来。这半个月没住人，肯定积了灰。”
萧蛰笑道：“就你勤快。”
他嘴上笑着，心里却沉甸甸的。
离京数月，再回来时，京城的天已经变了。
太子倒台，齐王被斥，朝中势力此消彼长。
他离开时，人人都在观望萧家的下一步。
如今萧家在北境大破蛮族，声望如日中天，他这个时候回京，等于把最后一点低调也丢掉了。
可他本就没打算再装。
队伍缓缓入城。
守城兵卒验过鱼符，恭恭敬敬地放行。
萧蛰注意到，城门口的盘查比上次离京时又严了几分。
进出百姓的包裹都要打开，可疑者一概扣下。
京中怕是又出了什么事。
他不动声色，带着楚小月与随从先回了旧宅。
宅子提前得了信，老仆们已经把里外打扫得干干净净。
楚小月依旧忙前忙后，把从户阳带来的土产一样样分好。
萧蛰则坐在书房里，翻看这半月来积下的情报。
消息不少。最大的几条，都指向齐王。
齐王被解了禁足后，行事比从前更加隐蔽。
他将自己手里几个明面上的产业都转了出去，暗地里却派人去了西南，与土司们接触频频。
朝中几位原本保持中立的老臣，最近也被他挨个请去喝了茶。
最让萧蛰注意的是，齐王近来与兵部尚书往来极密。
兵部掌管天下兵马调遣，是六部之中与军务最休戚相关的衙门。
齐王把手伸进兵部，用意不言自明。
萧蛰合上信报，闭目沉思。
皇帝急召他回京，多半就是为了对付齐王。
可这老皇帝一贯的做派，是让臣子们互相咬。
他不会自己动手，只会把刀磨好，再找一个合适的人递过去。
萧蛰很清楚，自己就是那柄刀。
太子案时，他这把刀用着顺手。
现在齐王尾大不掉，皇帝又想用萧家这把刀。
可刀用久了，也就钝了。
皇帝不会让萧家一直这么好使下去。
等齐王也倒了，接下来该轮到谁，不言自明。
可他没有退路。
正在沉思间，院外传来一阵轻快的脚步声。楚小月的声音响起：“少爷，谢少卿来了。”
萧蛰起身出迎。
谢云舟还是那副温文尔雅的样子，只是眼下多了些青色，显然这阵子没少熬神。
他见萧蛰出来，拱手笑道：“世子别来无恙。北境大捷，京城里茶楼酒肆说的可都是你萧家父子的威风事。”
萧蛰将他让进书房，亲自斟了茶：“谢兄可别取笑我。不过是在父王手底下打了个下手，真正运筹帷幄的是他老人家。”
谢云舟坐下，接过茶盏，却没有马上喝。他敛了笑意，低声道：“圣上此次召你回京，你可知所为何事？”
“洗耳恭听。”萧蛰道。
谢云舟用手指沾了茶水，在桌面上飞快地写了一个字：齐。
“圣上已经动了一回手，可齐王根基太深。禁足半月，不过是伤了脸面。如今他表面上老实，暗地里却越发肆无忌惮。圣上召你回京，未必是要你直接与他为敌。但他一定会拿你当刀。”谢云舟顿了顿，直视萧蛰，“你想好了吗？这一刀砍下去，萧家就再也没法从这场夺嫡之争里抽身了。”
萧蛰靠在椅背上，神态从容：“谢兄觉得，我萧家现在还能抽身？”
谢云舟一滞，随即苦笑：“是我想左了。萧家从北境大捷那天起，就不可能再装作局外人了。”
“所以，与其等着被人安排，不如主动入局。”萧蛰道，“圣上要拿我当刀使，我便当这把刀。可刀什么时候出鞘，往哪砍，也不能全由他说了算。”
谢云舟叹了口气：“我就知道你是这个性子。既然你回来了，那有件事得先跟你说。长公主前些日子派人来找过你。不是去你府上，是找了我。她让我转告你，若方便，回京后去她那儿一趟。她有话当面对你说。”
萧蛰眉梢微动：“她可说了是什么事？”
“没有。只是说与齐王有关，让你务必要去。”谢云舟看着他，欲言又止，到底没把其他话问出口。
两人又谈了些朝中最近的动向，谢云舟才起身告辞。
萧蛰送他出府，回来时天色已暗。
楚小月端着一碗热汤走进书房，放在他手边，小心翼翼地看他脸色。
“少爷，是不是京里的事很麻烦？”她小声问。
萧蛰端起汤喝了一口，点头：“有点。不过还应付得来。”
楚小月咬了咬唇，像下定决心般道：“少爷，我在路上听人说，长公主府里的花冬天也开着。我……我不太懂。但我听说，长公主对少爷很好。少爷要是为难，可以去找她说说话。我不告诉萧遥姐姐。”
萧蛰抬头看她，这丫头说这话时，脸都红透了。
他不由失笑，伸手揉了揉她的脑袋：“你一个小丫头片子，操这么多心。好了，今晚早点睡。明日随我去长公主府。”
楚小月眼睛一亮：“我也可以去？”
“可以。不过到了地方，你要管好自己的嘴，别乱看，别乱说。”
“嗯！”楚小月用力点头，端着空碗欢快地跑了。
萧蛰独坐在书房中，望着窗外夜色中那几枝光秃秃的梧桐枝桠，忽然想起了白玉莲。
那朵京城里的并蒂莲花，不知在这个冬天，是否还开得如旧。
这一夜，他睡得很浅。
半梦半醒之间，尽是京城的雪和北境的刀光。
他梦见自己又回到了阴山，图鲁的铁矛迎面而来。
他挥刀，刀光裂空，却劈开了一片云，云后是姐姐站在槐树下朝他招手。
醒来时，天已大亮。
他换了身深青色的锦袍，带着楚小月出了门。
长公主府的门房见到他，竟不通报，直接引着他往里走。
楚小月跟在后头，眼睛忍不住四处瞟，被萧蛰回头看了一眼，立刻低下头，规规矩矩地盯自己的鞋尖。
仍是那座临水小榭。
白玉莲已经等在那里了。
她站在廊下，望着结了薄冰的池面。
听到脚步声，她回过头来，露出一张素白的面容。
似乎清减了几分，眉宇间多了些萧索。
“你来了。”她说。声音很轻，像池面上被风吹起的一丝涟漪。
萧蛰走到她面前，看着她。两人之间隔着一步的距离，却像隔了千山万水。
“我回来了。”他说。