我的心脏几乎要跳出喉咙，恐慌在这一刻盖过了所有的意识。
我猛地想起，那口锅里的水不是温水，而是刚烧开、准备烫菜的滚烫热水！
【天啊！那是烫的！望姑娘，您被烫到了吧！】
我发出了一声近乎惨叫的惊呼，顾不上礼数，连忙冲上前去，两只手慌乱地在周围摸索。
我一把抓起干净的白布，试图伸手去帮她擦拭背后被浸透的衣料，想要确认她有没有被烫出红肿。
【快让我看看！我帮您擦，快点，得赶快冷却！】
然而，我的手还没触碰到她的后背，周慕望就突然侧身避开，动作迅速且果断。
她微微后仰，用一种冷淡但坚定的眼神看着我，缓缓摇了摇头。
【不用。】
她的声音依旧平静，甚至没起一丝波澜，但那种拒绝的气场让我在原地僵住了。
【不行！不行！这祸是我闯的！而且那水真的烫！您这样撑着会烫伤的！】
我急得快要掉眼泪了，两只眼睛红通通的，像只受惊的小兔子，死死地抓着那块白布，几乎是在对着她大喊。
【您不能这么客气！您快把衣服脱了，我帮您上药，或者我去请医生！如果您皮肤烂了，我这辈子都没脸在酒楼待下去了！】
周慕望被我吼得愣了一下，随后她低头看了看自己湿透的衣襟，又看向我那副快要崩溃的模样，眼底闪过一抹复杂的情绪。
她轻轻叹了口气，语气中多了一分耐心地诱导。
【桃枝，冷静一点。我没那么脆弱，而且水在接触到我之前，已经被我的长衫吸收掉大部分热量了。现在只是烫，还没到烫伤的地步。】
尽管她这么说，但我还是不放心。
我快步绕到她身后，小心翼翼地观察着她的脸色，发现她的脸颊确实因为疼痛而微微发红，但她依然强撑着那副高傲的模样。
【但您还是痛的！我看到了！您的脸都红了！】
我倔强地站在她身后，像个小保镖一样，死死地盯着她，完全不打算让她离开。
周慕望感觉到了我的执拗，她忽然轻笑了一声，那笑声在空荡的后厨里显得格外温柔。
【你这家伙，平时没事的时候话多，出事之后竟然变得这么倔。】
她转过身，直视着我的眼睛，目光中带着一丝戏谑。
【既然你这么愧疚，那我就给你一个机会。现在，立刻去帮我准备一件干净的长衫，然后，在那件衣服准备好之前，你得在这里安静地陪着我，不准尖叫，也不准大喊大叫。】
我愣住了，随即猛烈地点头，眼睛亮晶晶的。
【没问题！我马上就去！您千万别动，就在这儿等我！】
我像阵风一样转身跑向内室，但在跑出门口的那一刻，我还忍不住回头大喊了一句。
【望姑娘！您一定要忍着痛！我马上就回来救您！】
周慕望看着我跑远的背影，无奈地摇了摇头，低声地喃喃自语。
【救我……你倒是先救救你自己的脑袋吧。】
虽然她的语气依然冷淡，但她的嘴角却不自觉地微微上扬。
她靠在墙边，感受着背后传来的灼热感，心中却觉得，这种被一个人如此焦虑地关心着的感觉，其实并不讨厌。
我几乎是飞奔回内室的，在药箱里翻得天翻地覆，最后抓起退热的凉药和专门处理烧烫伤的药膏，像捧着救命稻草一样冲回房间。
【望姑娘！药来了！快快快，快把衣服脱了！】
我急得像只热锅上的蚂蚁，连说带 urging 地催促着。
周慕望看着我那副快要疯掉的样子，终于放弃了抵抗，她缓缓地转过身，背对着我，将那件湿透且灼热的长衫一件件褪下。
当长衫滑落的瞬间，我的呼吸猛地一窒。
周慕望的背脊在微光中显得格外单薄，皮肤白皙得近乎透明，但此刻却被热水烫出了一片片惊心动魄的红晕。
我看着那些红斑，心疼得揪在一起，连忙打开药膏，手指颤抖着地将凉药轻轻涂抹在她背上。
【对不起……对不起……】
我一边涂药一边低声道歉，动作小心得像是在触摸一件易碎的瓷器。
我帮她处理完背后，随后绕到她的身前，准备帮她处理前胸被水花溅到的部分。
周慕望此刻半裸着上身，仅仅披着一件薄薄的内衬，眼神平淡地看向天花板，对我的动作显得相当坦然。
我专注地涂抹着，手指在她的皮肤上缓缓地游走。然而，当我的手掌无意间在她的胸前轻轻拂过时，我的动作忽然僵住了。
我的手指感觉到了一种……奇怪的平坦。
我愣住了。
我的大脑在这一秒钟陷入了极大的混乱。我下意识地眨了眨眼，然后，在极度惊讶与好奇的驱使下，我的手指鬼使神差地再次轻轻摸了一下。
没有？
没有像我一样……起伏？
我猛地抬起头，眼睛瞪得像两颗大杏子，目光死死地盯着周慕望的胸口，随即又看向她的脸。
【望姑娘……】我声音颤抖，带着一种发现了惊天秘密的冲击感，【您……您这里……】
周慕望的身体明显僵了一下。
她低头看着我那只还停留在她胸口的手，眼神中闪过一抹极其复杂的情绪——那是惊讶、尴尬，以及一种被揭穿后的无奈。
空气在这一刻凝固了。
我呆呆地张着嘴，脑袋里疯狂地回想着之前周慕安对我说过的话，回想起周慕望那宽阔的肩膀，以及她那种掌控全局的气场。
【你……】周慕望缓缓开口，声音比平时更低，带着一丝不易察觉的沙哑，【摸够了吗？】
我猛地地缩回手，脸色瞬间涨红，惊叫一声，下意识地往后跳了一大步。
【啊！！您……您是……您是男的！！】
周慕望闭上眼睛，深深地叹了一口气。她重新拿起衣服遮住身体，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，看向我，眼神中带着一种【果然如此】的认命感。
【桃枝，我原以为你这辈子都只能发现我的糕点写得歪，没想到你竟然是用这种方式发现我的秘密。】
我呆在原地，心脏剧烈跳动。我突然觉得，这个世界变得好神奇。
【所以……】我小声地问，眼神依然充满好奇，【您之前一直是扮成女孩？天哪！这也太酷了吧！就像戏台上的反转一样！】
周慕望被我这反应搞得愣住了。她原以为我会恐慌、会厌恶，或者会大声嚷嚷，没想到我竟然用【酷】这个词来形容。
她看着我，眼神渐渐柔和下来，轻声说道：
【这不是酷，这是生存。】
我用力地点头，突然觉得自己与这位【望姑娘】之间，建立了一种比之前更深、更不可告人的联结。
我嘿嘿一笑，再次靠近她，压低声音神秘地说：
【没关系！就算您是男的，您依然是我的小闺蜜！而且……既然您是男的，那之前我问您喜欢什么样的对象，是不是得重新定义了？】
周慕望被我气笑了，她一把将衣服披好，冷冷地地瞪了我一眼，但眼底却藏着笑意。
【滚去刷案板，现在立刻，滚！】
我直接在原地蹦了起来，完全没有被这个惊人真相吓到，反而觉得自己的世界观被彻底打开了。
【太酷了吧！】我两只眼睛亮得惊人，在周慕望面前兴奋地挥着小手，【我想想，您每天穿着裙子，说着温柔的话，其实内心是一个大男人，这简直就像是那种传奇故事里的隐秘特工！】
周慕望看着我这副模样，脸上的尴尬渐渐消失，转而变成了一种深深的无语。她慢条斯理地整理着领口，冷淡地回应：
【特工？你是不是平日里读的杂书太多了。】
【嘿嘿，不管是什么，反正我觉得超酷的！】我凑近了一步，目光在他那头乌黑亮丽的长发上扫了一圈，不由得赞叹道，【而且望姑娘——啊不，望哥哥，您长发飘逸的样子真的好美，比好多姑娘都要好看。如果我没摸到那个……我真的会以为您是个绝色美人！】
周慕望被我夸得嘴角抽搐了一下，他下意识地摸了摸自己的长发，眼神中闪过一抹复杂的情绪。
【美是个很危险的形容词，尤其是对我来说。】他低声说。
但我现在的关注点已经完全偏移了。我突然想起前几天他拍在桌上的那些相亲名单，脑海中瞬间浮现出一个极其荒谬的画面。
我想像着，如果那些相亲对象进门，发现对面坐着的不是一个温柔的长女，而是一个长相俊美但内心强大的男人，那场景得有多混乱！
我的好奇心瞬间爆炸，几乎是强行地拽住他的袖子，眼睛睁得大大的，急切地追问：
【对了对了！我突然想起来了！您之前说您爹娘要帮您找对象，天啊，这才最关键！他们是帮您找男的，还是女的？他们知道您的真实身分吗？】
周慕望被我拽得身体一晃，他低头看着我那张写满了【我想知道】的脸，深深地叹了口气，眼神中流露出一种极致的疲惫。
【他们知道。但周家对『对象』的定义，从来不是关于爱，而是关于『匹配』。】
我愣住了，赶紧追问：【匹配是什么意思？难道是……】
周慕望冷笑一声，目光落在远方，声音清冷地解释道：
【在他们眼里，我是一个能掌控权力的工具。只要对方能帮周家稳固地位，或者能被我掌控，不管是男是女，对他们来说都没有区别。他们塞给我的那些名单，有的想娶一个『名义上的妻子』来掩盖我的秘密，有的则是想找一个能被我操纵的棋子。】
我听得目瞪口呆，原本觉得【酷】的心情突然沉了一下。
【所以……您在那样的世界里，得一直演戏？】
周慕望转头看向我，眼神中带着一丝自嘲。
【是的。直到我来到这间酒楼，发现这里的人竟然会因为一盘歪掉的糕点而开心，或者因为一口热水而急得快要哭出来。】
我看着他，突然觉得这个【酷】的真相背后，藏着一种让人心疼的寂寞。
但我很快就恢复了我的本色，我嘿嘿一笑，再次恢复了那副没心没肺的样子，拍着胸脯大声宣布：
【没关系！只要您在这里，您就不用演戏！您就当我的小闺蜜——不，小闺蜜得是女的，那您就当我的『秘密好基友』吧！】
周慕望被我这个新称号搞得愣在原地，随后他忍不住低笑出声，那笑声虽然轻，却比以往任何一次都要真诚。
【秘密好基友？桃枝，你的词汇量还真是惊人地贫乏。】
【嘿嘿，只要您认同就行！】我得意地挺起胸膛，随后突然想起什么，狡黠地眨眨眼，【那既然您是男的，下次我给您做糕点，是不是可以把『望』字改成『帅』字？】
周慕望脸色一黑，随即恢复了那副冷酷的主厨模式，指着后厨的方向，冷冷地命令道：
【现在。立刻。滚去刷案板！刷到我满意为止！】
这几天来，我总觉得空气里多了些奇怪的味道。
不是后厨那种油烟味，也不是点心店的甜味，而是一种……像是有人在偷偷盯着我看的、黏糊糊的感觉。
最让我讶异的是周慕望。
自从那天我发现了他的秘密之后，他对我的态度发生了一种微妙的偏移。
他不再只是那个冷淡地命令我刷案板的【望姑娘】，而是变得……嗯，怎么说呢，像是一种潜在的保护欲。
起初我没意识到，直到我发现他看阿强的眼神变了。
阿强这人没什么坏心眼，就是太热情，而且他对我的好感一直写在脸上。
每次我想搬重物，或者在后厨忙得满头大汗时，阿强总是会像只大金毛一样冲过来。
这天午后，我正踮起脚尖，试图把一罐沉重的腌料罐子搬到高处的格子上。
【桃枝，你别动！这么重的东西得我来！】
阿强大喊一声，直接从后方伸手越过我的肩膀，帮我接过了罐子。
因为动作太快，他的胸膛几乎贴在我的背上，手臂在我的脸侧划过一道弧线，整个人的气息将我完全笼罩在其中。
我当时还在嘿嘿傻笑：【哇，阿强你力气好大！】
然而，就在这时，一阵冰冷得像冬日寒风的目光，像利箭一样射了过来。
我下意识地看向侧方，发现周慕望正靠在廊柱旁，手指有节奏地拨弄着一个黄铜齿轮。
他没有说话，但那双深邃的眼睛此刻微微瞇起，盯着阿强的手臂，眼神冷冽得像是在审视一个非法闯入领地的入侵者。
那种眼神，像极了主厨周慕安在看一个切菜切歪的伙计——充满了嫌弃，而且带着一种【你想死在我的地盘上】的压迫感。
阿强虽然单纯，但也感觉到了这股寒意，他不由自主地缩了一下肩膀，赶紧把罐子放好，然后像触电一样迅速地往后退了两步。
我愣愣地看着这一幕，随后好奇地走到周慕望身边，歪着头问：
【望姑娘，您看阿强干嘛？像是在看什么坏东西一样。】
周慕望移开目光，重新看向手中的齿轮，声音清冷且平淡，但语气中却带着一丝不耐烦。
【没看什么，只是觉得他搬东西的姿态太丑，缺乏逻辑。】
【哎呀，您就是太挑剔了！】我嘿嘿一笑，没意识到危险地挽住他的手臂，【阿强人很好，对我也很照顾，您是不是嫉妒他能帮我搬罐子？】
周慕望的身体僵了一下。
他低头看了看我挽着他的手，随后缓缓将手臂抽回，但并没有走开，而是用一种极其复杂的目光盯着我的脸，低声说道：
【照顾？你对『照顾』的定义大概跟一般人不一样。】
我眨眨眼，没听懂他的意思：【什么意思呀？】
周慕望冷哼了一声，突然伸出手，像是在习惯性地修正某件东西一样，在我头顶轻轻拍了一下，力道很轻，却带着一种不容置疑的占有感。
【意思就是，你太笨了。这种一眼就能看穿的低级热情，你竟然觉得是照顾。】
我被他拍得一愣，随后忍不住嘟囔：【您才笨！您就是太冷淡了，得学学阿强的热情！】
周慕望这次没有反驳，也没有命令我去刷案板。
他只是深深地看了我一眼，那眼神里藏着一种我看不懂的、温柔且沉重的东西。
他转过身，对着还在远处发愣的阿强冷冷地喊了一句：【阿强，后厨的水槽还没刷干净，现在立刻，滚过去重刷三遍。】
我惊叫一声：【哇！您又在欺负人！】
周慕望没理我，只是在走开的时候，不自觉地在我的肩头轻轻捏了一下，像是用这个动作在提醒我——在这间酒楼里，谁才是真正能保护我的人。
我呆在原地，心里突然升起一种奇怪的感觉。
我发现，这个冷冰冰的周家长女，在褪去伪装变成【秘密好基友】之后，似乎变得……有点可爱了。
这天早晨，后厨的气氛显得格外空荡。
我习惯性地看向走廊的转角，心里盘算着今天要给【望姑娘】做什么样的点心——是试试加了盐的桂花糕，还是把【帅】字写得更圆润一点？
但直到卯时过了一大截，那个带着清冷气息、总是像个优雅影子一样出现的身影，始终没有出现。
我有些坐立不安，切着青菜的时候心不在焉，直到周慕安端着一盘刚出锅的点心走进来，冷淡地扫了我一眼。
【主厨！】我眼睛一亮，赶紧放下刀，像只小麻雀一样蹦到他面前，【您看到望姑娘了吗？她今天怎么没来？是不是身体不舒服？还是我的糕点太甜让她腻了？】
周慕安挑了挑眉，将盘子放在案板上，语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事。
【没来。听说被周家强行拉去见对象了。】
我愣在原地，大脑瞬间宕机，随后猛地发出了一声惊呼。
【什么？！见对象？！天啊！真的要被塞给那些奇怪的人了吗！】
我想像着周慕望被困在那些冰冷的翡翠世界里，面对着一群算计利益的男女，眼神里一定又是那种深沉的寂寞。
想到这里，我突然觉得心口有些闷闷的，一种莫名的焦虑感涌上心头。
【主厨，这太糟糕了！您得帮帮她啊！您是她弟弟，您得告诉您爹娘，她才不想结婚，她只想研究齿轮和机械！】
周慕安看着我如此激动的模样，眼神中闪过一丝古怪。他缓缓看向我，语气中带着一丝戏谑。
【你对她的关心，是不是有点过头了？】
我被他这么一说，脸色瞬间涨红，赶紧挥手否认：【哪有！我只是……我只是觉得她是我的小闺蜜！对，就是小闺蜜！如果她被抓回去当锁链，就没人陪我聊天，没人教我写字了！】
周慕安冷哼了一声，眼神在我的脸上停留了片刻，随后低声说了一句：
【她既然选择了隐藏，就要承担这种代价。不过……】他顿了顿，语气变得有些意味深长，【以她的性格，大概会把对方的房子给拆了。】
我忍不住噗嗤一声笑了出来，心里的焦虑稍微减轻了一点。
【嘿嘿，确实！我想像得到她用齿轮把相亲对象的椅子弄得转个不停的样子！】
虽然我对外依然称呼她为【望姑娘】，而且我也严格遵守她的要求，将那个惊人的秘密像宝藏一样深埋在心底，但此刻，我的心情却格外复杂。
就在这时，阿强凑了过来，好奇地问道：【娘子，您在笑什么呢？望姑娘今天没来，后厨感觉安静多了，您不觉得很轻松吗？】
我猛地转头看向阿强，眼神中带着一种莫名其之的威胁感。
【安静多了？那是因为没有灵魂在指引我们！阿强，你快去把水槽刷一遍，别在这儿废话！】
阿强被我突然的暴躁吓得一哆嗦，赶紧低着头跑向水槽。
周慕安在旁边看着我，嘴角勾起一抹极淡的弧度。他突然开口道：
【桃枝，既然这么心疼你的『闺蜜』，那就把今天的点心做得精致一点。等她回来，如果心情不好，你可以用食物安抚她。】
我用力地点头，眼睛亮晶晶的：【没问题！我要做一整盘最甜的蜜饯糕，要把那些相亲的烦心事全部盖掉！】
我重新拿起面团，开始专心地揉捏。
我想着，周慕望此刻大概正坐在某个华丽却冰冷的房间里，忍受着令人厌烦的对话。
但我知道，只要她回到这里，回到这个充满油烟味、吵闹声和着歪掉字迹糕点的地方，她就不再是那个必须伪装的周家长女。
她是我的秘密好基友，是我唯一的、不可替代的小闺蜜。
我在心里默默地对她说：望姑娘，快点回来吧，我已经帮您把阿强赶走啦！