【当前地点：荣国府·贾母荣庆堂东暖阁】
【当前时间：大观园元年·四月初四·辰时二刻】
软帘子落下来的声响极轻，将门外细碎的脚步声隔绝得干干净净。
暖阁里还浮着一层散不尽的药气。
王夫人拿帕子捂着眼角，肩膀一抽一搭地耸动着，指头上的青筋因用力过度而微微发涨。
贾母没发话，她便不敢起身，只拿帕子掩着半张煞白的面皮，眼泪顺着指缝一滴滴渗出来，洇湿了宝蓝缎子马褂的前襟。
贾母歪在金丝楠木罗汉床上，连眼皮都没往王夫人那处搭一下。
老太太缓缓舒开按在鸠杖上的五指，指腹在冰凉光润的龙头把手上摩挲了数遭，目光停在几步外的锦毡正中。
斌哥应声向前迈了两步。
青缎粉底小朝靴踩在万福缠枝羊毛大毡上，没有发出一星半点声响。
他在罗汉床前的沉香木雕花踏板旁停步，撩起袍角，挨着贾母膝下那一幅松绿暗云纹锦褥坐了下来。
一股沉郁陈腐的老年气味伴着参汤的微苦，直透鼻端。
贾母伸出手，枯瘦如柴的掌心搭在了斌哥的前额上。
老人的手背上布满了灰褐色的老人斑，皮肉松弛干瘪，指尖却带着一丝经年浸在富贵膏粱里的温软。
那只手顺着斌哥的额角慢慢向下滑，摸过眉骨，滑过鼻梁，最后扣在他颈侧跳动的血脉上。
指尖微微发紧，似在摸骨，又似在探查这具皮囊里究竟换了怎样一副心肝。
斌哥垂着眼帘，任由那只苍老的手掌在脸上游移，身躯坐得端正挺拔，呼吸不急不迟，沉稳如山岳静伏。
【万物扫描已激活：目标解析·史太君（贾母）】
【生理机能：年七十有三，心气衰微，脑络微有血滞之象；胸阳不振，兼有宿痰停饮；情绪受极端惊震与宗族忧患冲击，心脉负荷骤升】
【心智与权力模型：外宽内深，宗法权威至上；对四大家族之溃烂洞若观火，维持表面钟鸣鼎食以求长保天年；对贾宝玉之溺爱本质为“血脉寄托与避风良港”】
【当前即时抉择倾向：在“王家姻亲联盟”与“贾宝玉所展现之通天官绅手段”之间权衡；天平已向后者倾斜七成四】
极淡的微光自瞳底掠过，敛去无踪。
贾母收回手，掌心搭在膝头，长长地吐出一口带着浊热的气息。
“老二媳妇。”
贾母的声音不高，平缓得听不出喜怒，却让屏风旁抽泣的王夫人浑身猛地一颤。
“你先回你院里去罢。”
老太太合上眼皮，拿手揉着太阳穴，语调冷淡：“薛姨妈那头，你打发妥当的婆子送些定惊安神的丸药过去。外头老爷们衙门里的事，自有人料理，你成日价在佛堂里念佛，外头那些铜模案、漕帮案，不是妇道人家能插嘴的。去罢。”
王夫人的哭声生生噎在喉咙里。
她抬起通红的眼睛，死死盯着贾母膝下端坐的少年，牙关咬得隐隐作响。
在贾府二房掌权了二十余年，她何曾受过这等当面驱逐的冷遇？
往日里老太太凡事都给她留三分体面，如今为了一个忤逆不孝的孽障，竟直接将薛家与王家的脸面踩在脚底下撕扯！
“……是，儿媳告退。”
王夫人从牙缝里挤出这几个字，撑着酸软的膝盖站起身，连脸上的泪痕都未揩净，带着周瑞家的与彩霞，失魂落魄地挑帘退出了暖阁。
暖阁内彻底沉寂下来。
侍立在侧的鸳鸯极有眼色地退后了三步，垂手立在紫檀大插屏的阴影里，低眉顺眼，连呼吸都收敛得极轻。
贾母这才重新睁开眼。
老太太微微俯下身，浑浊的眸子盯在斌哥的面庞上，声音压得极低，字字如生铁坠地：
“人都走了。你同我说句实话，清虚观后山那三百亩民田，通州张家湾那两艘货船……顺天府按察司的门路，你究竟是怎么搭上的？”
这话问得极缓，却重逾千斤。
一个深居后宅、年方十五的贵公子，大病初愈不过三五日光景，便能隔空调动顺天府提刑按察司的正印经历与五城兵马司的铁骑，精准截杀皇商薛家的命脉。
若说是贾政的人脉，贾政是个迂腐方正的工部员外郎，绝无这等杀伐手腕；若说是贾珍的狐朋狗友，宁国府那些浪荡子弟连按察司的大门往哪边开都摸不清楚。
斌哥抬起眼，迎向贾母审视探究的视线，神色坦然从容，没有半分慌乱：
“回老祖宗的话，顺天府按察司里，孙儿并不认得什么大人。”
贾母眉心微蹙，搭在锦褥上的手指下意识地叩了叩。
“那你如何能把赵经历引到三清大殿前去拿人？”
“孙儿不认得赵大人，但孙儿认得朝廷的法度，认得都察院与顺天府今年开春以来的邸抄与风向。”
斌哥的声音沉稳清朗，字字句句落在空旷的暖阁里：
“今岁元月，新皇连下了三道朱谕，严旨申饬京畿僧道私置田产、隐匿户口，此其一；工部度支亏空，内务府铸币铜料短缺三成，顺天府提刑按察司正愁抓不到一只替罪的大羊来向户部交差，此其二；张道士利欲熏心，薛大爷行事乖张，将四千斤私铜挂在清虚观运香料的乌篷船底下，通州水闸的巡检只要不是瞎子，拿银子买通一个暗桩，便能查得清清楚楚，此其三。”
斌哥顿了顿，身形微挺，目光深邃如古潭：
“孙儿不过是把大兴县清查田产的旧底册，借着宛平县学生员投牒的名义，送了一份夹子进按察司衙门后堂。赵经历要的是升迁的政绩与顺天府尹的青睐，张道士撞到了刀口上，按察司的官差自然比恶狗扑食还要快上三分。”
贾母静静地听着。
老太太苍老的面皮微微抽动了两下，眼底的震动如涟漪般一层层扩散开来。
邸抄、度支、按察司的风向、官场的升迁借势……
这些深奥晦暗的朝堂权谋，寻常便是贾政在工部当了半辈子差都未必能琢磨通透，眼前这个衔玉而生的孙儿，竟然只凭着几卷邸抄和生员投牒，便将六部与顺天府的借刀杀人之法，运用得如此炉火纯青！
“你……你前日去宛平县学投牒，不是为了躲你父亲的板子？”贾母的声音带着一丝微不可察的发颤。
“躲得了一时，躲得了一世么？”
斌哥嘴角浮起一抹淡淡的冷峭：
“大老爷袭的是一等将军，领的是挂名虚俸；二老爷苦熬半生，至今仍是个工部员外郎；宁国府珍大哥、蓉哥儿，整日在泥坑里打滚。外头人瞧着咱们宁荣二府赫赫扬扬，内里是个什么光景，老祖宗比孙儿更清楚。”
他向前倾了倾身子，语气沉定得让贾母心惊：
“没有进士及第的功名，没有清流文官的护身符，贾家在天子眼里，不过是一头养肥了待宰的勋贵肥羊。清虚观里，张道士若当真把薛家的金麒麟扣在孙儿脖子上，咱们贾府二房，往后就彻底绑死在薛家的商贾黑账与王家的门阀战车上！到那时，薛蟠在外头惹出滔天大祸，抄家灭族的大祸落下来，谁来替贾家扛这副棺材底？！”
“棺材底”三个字一出，暖阁里的温度骤然降至冰点。
立在屏风旁的鸳鸯脸色发白，两只手帕子绞得几乎要撕裂开来。
贾母整个人僵在罗汉床上，浑浊的老泪不知何时已在眼眶里打转。
她活得太久了。
荣国公当年的威风、先皇在世时的恩宠、四大家族联姻时的繁盛……她亲眼看着这座巍峨的大厦一点点被虫蛀空、被败家子们掏尽骨髓。
每逢深夜惊醒，她何尝不忧心大厦倾塌后的下场？
可她一个深宅老妇，除了装糊涂、除了用奢靡宴乐粉饰太平，她又能如何？
而今日，这个被阖府上下当成娇花软玉般养大的嫡孙，不仅没有沉溺在这温柔乡里，反而赤手空拳撕开了这层脓疮，提着一柄见血封喉的钢刀，站在了这风雨飘摇的门槛前！
“好……好孩子……”
贾母的声音哽咽了，颤抖着伸出双手，一把将斌哥揽入怀中，紧紧抱住少年的肩头。
老人身上的参汤苦气与沉香混在一起，泪水顺着枯槁的面颊滑落，滴在斌哥石青长袍的后领上：
“我的命根子……你生在这富贵膏粱里，难为你心里竟装着这等天大的委屈与算计……老天开眼，荣国公的骨血……总算没有全烂绝了！”
老太太哭得身子发颤，却在斌哥背上用力拍了两记，眼神深处那股历经三朝风浪的冷硬与决绝，被生生唤醒了过来。
她松开怀抱，抬手用鸳鸯递上来的帕子揩净了眼泪，坐直了身躯，面色重新恢复了国公夫人的沉凝与森然：
“你既立下了这等青云志，老身便是拼了这身老骨头，也替你把这道门闸给守死了！”
贾母转过头，看向侍立一旁的鸳鸯，语调斩钉截铁：
“鸳鸯，传我的话出去。其一，二爷身子大好，自今日起移出内书斋，大观园北角空置的那三间抱厦，收拾出来做二爷的经史书房，没二爷的点头，大房二房一应管事婆子、小厮丫鬟，谁敢擅闯，直接打折了腿撵出庄子！”
“其二，薛家张家湾的事，二老爷和大老爷谁也不许递帖子去顺天府说情！谁若是敢拿着国公府的印信去按察司大堂上丢人现眼，我立时开了祠堂，拿家法打断他的腿！”
“其三……”
贾母顿了顿，目光深沉地落在斌哥身上，抬手取下腕上那一副前任荣国公留下的羊脂白玉龙凤通灵镯，不由分说套在了斌哥的左腕上：
“把老身私库里那尊宋代端溪九龙古砚取出来，连同先国公爷当年御赐的金错刀，一并送到怡红院去。宝玉，你要去考宛平县学，你要去搏明年的院试乡试……只管放手去考！贾家上下，老身替你撑着这半边天！”
【万物扫描已激活：因果态转折判定】
【贾母权力授信：完成度：100%】
【荣国府内部政治生态变更：贾宝玉获得独立治学与人事豁免权；王夫人房中势力全面受制；金玉良缘主干因果链彻底断裂】
【气血回馈：心脉威压消除，主神魂与肉身契合度提升至极境】
视界深处，金光如潮退却。
斌哥站起身来，退后一步，撩袍跪倒，郑重行了大礼：
“孙儿，谢老祖宗成全。”
……
辰时三刻。
晨雾已彻底散尽，日头升得老高。
斌哥跨出荣庆堂的正门，廊下的风吹得石青袍袖猎猎作响。腕上那一副温润微沉的羊脂玉镯贴着皮肉，散发着沉凝的古意。
晴雯捧着茶盒候在阶下，见他出来，连忙迎上前。
那张俏丽微白的面颊上，还带着几分宿雨初歇后的娇怯，眼底却溢满了主子得势后的自豪与欢喜。
正行至穿堂垂花门前，一道灰扑扑的身影从夹道里一路小跑着冲了过来，正是满头大汗的茗烟。
茗烟跑得上气不接下气，怀里却死死抱着一只用红绸布严密包裹的狭长物件。
冷不防瞧见斌哥，他两腿一软，噗通一声跪在青砖地上，双手将红绸布高高举过头顶，声音激动得发抖：
“二爷！大喜！天大的喜事啊！”
茗烟抹了一把额角的油汗，咧着嘴直喘粗气：
“宛平县学的学正大人，今儿一早亲自在县衙大堂上验看了二爷的文章底稿，当场签押了大印！这是顺天府学政衙门下发的童子试准考生员木牌！”
红绸挑开一角。
里头露出一块沉香木雕就的方正木牌，长六寸，宽两寸，边缘雕着如意云纹，正中朱砂赫然镌刻着两行馆阁大字：
【顺天府宛平县学生员童试卷号：天字第一号】
【生员：贾宝玉】
晴雯倒抽了一口凉气，眼圈瞬间红了，捂着唇角险些喜极而泣。
斌哥伸出手，接过那面沉甸甸的木牌。
木质坚冷，朱砂微凸。
指尖抚过那“天字第一号”的刻痕，斌哥眼底泛起一层深不见底的寒芒。
他抬起头，目光越过大观园层层叠叠的粉垣与翠竹，望向东北角梨香院与顺天府贡院的方向，嘴角勾起一抹凌厉如刀锋的弧度。
薛家的金锁已碎，清虚观的妖雾已散。
而属于他的这一局青云大路，在这一方小小的生员木牌落定之时，方才真正拉开了遮天的铁幕。