西域高昌，皇宫宴厅。
今日本该是各国会盟商议的日子。
安鲁国的重建事宜，西域诸国因上次黄祸与突发事件失去国主后的权力更迭，再加上前几日大元送还宋国被俘王族所引发的连锁反应……桩桩件件，都需摆在台面上逐一磋商。
然而此刻，重建完毕的高昌皇宫内，却全然变成了另一副模样。
殿中列坐者数十人，涵盖西域诸国使节，大元使团，以及零星几位中立势力的旁听者。
但会场的气氛却毫无会盟该有的平和，反而弥漫着一股剑拔弩张的肃杀之意。
俨然变成了一场针对武烈与夏国的讨伐大会。
“事情便是如此。”大元使者乌海立于殿中，声音朗朗，响彻全场，“玄冥教野心勃勃，不仅暗中操控夏朝，谋害先王，如今更已吞并飘渺宫，其下一个目标，便是西域。”
此言一出，殿内窃窃私语声四起。
“但上次西域诸国陷入危机，确实是玄冥教出手，将我等救离危难，难道这不是事实？”高昌女王肖凤仪的声音从主位上传来，语调平稳，带着一丝审视的疑问。
大元使者乌海转向她，不慌不忙地拱手一礼，“女王陛下所言不差。巴扎布此人，确曾为我大元三龙将之首，但因他对西域的种种恶行，早已被陛下革职软禁。此番复仇之举，乃是他一意孤行，独断专行，绝非大元授意。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，“而我大元对西域诸国的诚意与援助——可是实打实的。诸位不妨算一算，自黄祸以来，大元按约拨往西域的粮草、银钱，工匠，可曾短缺过分毫？”
殿内又是一阵交头接耳。
乌海所言倒也不全是虚辞，巴扎布的复仇原因此时早已不是秘密，确并非大元指使，而大元对西域的援助也是实实在在的。
这一点，在场诸国心知肚明。
乌海见气氛已被调动，便侧身让开一步，抬手引向身后一人，“林小姐，作为飘渺宫唯一逃离玄冥教魔爪的幸存者，可否向诸位说一说，玄冥教对你们飘渺宫，究竟做了些什么？”
林颖站在姬景渊身侧，身着一袭素白衣裙，面色苍白，神色间带着几分未散的惊惶。
在乌缥缈鼓励的示意下，她缓缓走上前来，面向满殿诸国使节，深吸了一口气。
“玄冥教……在年前突袭了飘渺宫。”林颖的声音，在寂静的大殿中十分清晰，“我父亲被杀害，母亲和姐姐皆被他们抓走，至今生死未卜。”
话音落下，殿内一片哗然。
那些原本还在犹疑的西域国主，此刻看向大元使团的目光已多了几分偏向。
飘渺宫虽远离西域，但在宋国素有良名，其覆灭本就引人注目，如今有了亲历者当众作证，舆论的天平几乎是一边倒地倾斜了过去。
就在此时。
“哈哈哈哈。”
一阵朗笑自殿外传来，笑声浑厚，中气十足，盖过了殿内所有的嘈杂声。
满殿之人齐齐转头望去。
秦厉大步迈入殿门。
他依旧身着一袭黑色锦袍，袍角随着步伐翻飞，面容沉静从容，仿佛他此番前来的不是一场针对他的讨伐大会，而是一场寻常宴席。
身后跟着秦承铭，一言不发，紧随其后。
姬景渊，乌海，肖凤仪，乃至在场的每一个人。
没有人能想到，在这个时候，他还敢来。
秦厉穿过人群，走到殿前站定，目光不偏不倚，落在了林颖身上。
“林姑娘，”他开口，声音不大，却压住了满殿的窃语，“你可知我玄冥教的前身，乃天欲教，曾是宋国境内的教派？”
“哎？”林颖的呼吸骤然一紧，脸色又白了几分，下意识地往后缩了半步。
姬景渊不动声色地上前半步，虚扶在她腰后，低声道，“不必害怕。”
秦厉没有理会姬景渊的动作，继续说道，“前教主云沧溟，便是死在飘渺宫与宋国禁卫军的围剿之下，教中弟子也是死伤无数，这一点，林小姐，你父亲曾与你说过吧？你们的行为，就是光明伟岸？”
殿内又是一阵骚动。
秦厉收回目光，环顾满殿诸人，声调依旧平淡，却带着一股无形的压迫感“若诸位觉得玄冥教之所为乃是恶，那大可直接来夏国寻我报仇。我秦某，随时恭候。”
姬景渊从林颖身侧迈出一步，目光平静地与秦厉对视，“秦教主，在你看来，何为善恶？莫非只因为飘渺宫曾围剿过贵教前教主，今日玄冥教的所作所为，便有了名正言顺的理由？”
“善恶？”秦厉转眸看向他，嘴角微微一扯，似笑非笑，“认可和支持我玄冥教的，便是正义，所有否定我教的，便是恶。玄冥教在夏国经营二十年，所作所为天下共见，是好是坏，自有公断。”
他话语中的睥睨之意，带着一股无形的威压，压得满殿众人一时无人敢接口。
秦厉目光扫过全场，见无人再出言，便拂了拂衣袖，“既然诸位已皆为一窝，那今日这会盟，秦某自不当前来。”
他转身，袍角翻飞，“告辞。”
走出两步，他脚步微顿，偏头看了一眼坐在侧席的宝莲公主。
宝莲公主端坐席间，神色复杂地对上他的目光，沉默了一瞬，开口道，“此一事彼一事，上次援手之事，还是多谢秦教主了。”
秦厉没有回话，收回目光，大步朝殿外走去。秦承铭紧随其后，两人身影很快消失在殿门的日光之中。
大殿内一片死寂。
乌海看向姬景渊，低声暗示道，“要不要……”
姬景渊摇了摇头，声音平静无波，却让乌海后面的话全部咽了回去，
秦厉这般人物，既出现在这里，岂会没有防备？
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秦厉回到驿所，日已微微西斜。他推开院门，脚步未停，径直走向堂内，却在跨过门槛的那一刻顿住了身形。
他没有回头，只是淡淡道，“出来吧。”
院墙外的阴影中，刘烨缓缓走出。
他跟在秦厉身后一路穿过街巷，始终保持着不远不近的距离，自以为隐匿得尚可，但显然，在秦厉面前早已无所遁形。
“父亲。”刘烨站在门口，低声道，“今日之事，孩儿受教了。”显然，刚才刘烨一直跟在秦厉身后
秦厉轻哼一声，“我还以为你总算有了点长进。”
刘烨没有反驳，垂首立于门边。
堂内已有一人在座。那人约莫三十出头，面容清瘦，蓄着几缕短髯，身着青灰色儒袍，正是武烈军师，吴基。
吴基见秦厉入内，微微欠身算是见礼，开口便是一句，“秦教主深谋远虑，吴某佩服。若非提前将宋国那边的乱子解决了，那今日会上，恐怕局面要麻烦得多。”
秦厉在堂中落座，不置可否地应了一声。
吴基转身道，“陛下已启程返回武烈。临行前托我转告秦教主，不日之后，希望能与您会师一处。”
秦厉点了点头，正要开口，却见刘烨忽然闭上了眼发出了声响。
刘烨站在门边，那些纷乱的思绪似乎在这一次呼吸之间被压了下去。
当他再睁开眼时，目光已恢复了几分往日的沉稳。
“我方才仔细想了许久，”刘烨声音沙哑，“敌人的行为，暴露了一个问题。”
秦厉侧目看他。
“太急了。”刘烨一字一顿，“为何是三天？”
他迎着秦厉的目光，竟无惧意，“大元与极北之地的那些人，不久前两边还在交战，为何忽然就结盟了？
而且那头怪龙与那个妇人，明显是极北一方的势力。大元要说服他们出手相助，绝不是一朝一夕能谈成的事。但他们的行动却如此急切，三天后就要在极北处刑刘将军，仿佛生怕时间拖久了会生出变故。”
秦厉眉头微动，没有说话，而是转头看向吴基。
两人交换了一个眼神，一种久经谋场之人之间才有的默契。
“的确如此。”秦厉沉声道，“太急了。”
吴基缓缓点头，“巴图通过秘术恢复巅峰实力的消息，不久之前才传到我们耳中。但仔细想来，这等逆天之术，岂能没有代价？”
“极北之地那边，大元一定也付出了相应的代价。”秦厉目光渐深，“否则以巴图这般霸主的脾性，绝不可能轻易与仇人联手。”
刘烨听着二人的对话，脑中忽然闪过一个念头，脱口而出：“这种事情……我感觉古玄师叔祖一定知道。”
话音刚落，门外便传来一个苍老而悠然的声音。
“总算还有人记得老头子我。”
院门无风自开，一道身影缓步迈入。来人一身白金色长袍，须发皆白，面容清癯，眼角带着几道深深的皱纹，正是古玄。
秦厉连忙拱手，“古师叔！”吴基也回道，“师傅！”
但此刻的古玄，与往日截然不同。
他脸上没有半分惯常那种玩世不恭的戏谑笑意，平日总是半眯着，仿佛对什么都提不起兴趣的眼睛，此刻睁得极亮，眼底深处竟燃烧着一股罕见的战意。
那种战意，便是秦厉也从未在他身上见过。
堂内众人皆是一静。
古玄走到堂中央站定，也不落座，开口便直入正题，“巴图所用的秘术，名为时间冻结秘法。本质上是将自身的力量封存于某个节点之中，待到关键时刻再行释放，用以短暂恢复到巅峰状态。”
他顿了顿，“至于代价，目前尚不明确。但以我对这类禁术的了解，越是逆天的力量，反噬便越是惨烈。即便他蓄谋教养许久，付出的，绝不会少。”
“至于龙姬与巴图忽然结盟。”古玄的目光沉了几分：“说实话，我也很意外。但意外归意外，细想之下也不难明白，不过是各取所需罢了。巴图要的是他们的势力支持，龙姬要的……则是一些别的东西。”
他没有细说别的东西是什么，但在场之人都没有追问，至少秦厉是不敢问的。
古玄抬起头，目光扫过秦厉与吴基，最后落在刘烨脸上，语气平淡却掷地有声，“到时候，龙姬交给我来解决便是。”
堂内一时寂静。
古玄扫了众人一眼，最后目光落在刘烨身上，开口的语气可谓如数家珍，“刘烨留下，其他人可以走了。”
吴基闻言，嘴角微微一扯，露出一个意味深长的浅笑，带着几分看戏的戏谑，却也不多说，收了羽扇，朝古玄与秦厉分别拱了拱手，便起身朝门外走去。
秦厉更干脆，连一句多余的话都没有，转身便走。黑色衣袍在门槛处翻起一道利落的弧线之时，人已到了院外。
秦承铭紧随其后，两人一前一后走出庭院，出了驿所大门。行至街角无人处，秦承铭才快步跟上，低声问道，“义父，接下来如何安排？”
秦厉脚步不停，“立刻传信，传令教内，明日午后，在江陵城集合。”
秦承铭微微一怔，略作估算后皱起了眉头，“义父，江陵城位于中原腹地，从各方汇合固然快捷。但若要在剩下的两日内赶到极北之地……恐怕时间上有些吃紧。来得及么？”
秦厉停下脚步。
他没有回头，只是望着前方街道尽头的黄昏和天际，沉默片刻。
“你要记住三件事。”
他的话字字沉入秦承铭耳中。
“第一，永远不要按照敌人的节奏走。”
“第二，永远要把主动出击的权力握在自己手中。”
“第三，不要让敌人预判到你的任何行动。”
他顿了顿便继续迈步向前。
秦承铭站在原地，咀嚼着这三句话，目光渐渐明亮。片刻后，他才大步跟上。
武烈虽为盟友，但毕竟是他们的主场。
武烈在极北之地的对决，又岂是一天两天可以决出胜负的？
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小剧场
刘烨，“哎，我们去主战场，那我爹呢？”
古玄，“他打得过大元哪个战将？让他在后方耍阴谋诡计边缘OB一下就行了。”
刘烨，“原来如此，不愧是古师祖，看得真透彻。”
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次日正午，阳光明媚。
江陵城。
城门附近最先出现的是徐少龙的部队。
城头之上，原巡抚张俊与丞相秦胜的尸首被高高悬挂，在正午的日光下投出两道僵直的阴影。
尸身上的血迹已干涸成深褐色，随着微风轻轻晃动，仿佛仍在向过往者昭示叛者的下场。
城门口值守的士兵面容冷峻，手中兵刃在阳光下泛着寒光，刚刚平定的叛乱留下的肃杀之气还未散尽，城中居民大多闭门不出，偶有行人也是步履匆匆，不敢多做停留。
混乱的余波尚未完全平息，但很快，另一支队伍的出现彻底稳住了局面。
宋国的梁家军。
这支军队自城南方向开来，军容齐整，装备精良。
士兵们身着制式铁甲，甲片擦拭得锃亮，腰间佩刀，背上弓弩一应俱全，每一人的身形都颇为强壮，显然在体格与装备上都下过功夫。
他们行军虽队列虽整，目光却略显飘忽，这些人操练充分，却似乎缺少真正战场的淬炼，那种只有从尸山血海里爬出来的人才有的肃杀之气，在他们身上还难以寻见。
队伍最前方，一匹高头大马上坐着一员中年将领，约莫四十出头年纪，虎背熊腰，面容方正，颔下留着短髯，一身亮银甲胄在日光下熠熠生辉。
此人正是梁家家主梁挺，也算是秦厉的大舅子。
梁家军入城后不久，便与徐少龙的部队在城中主干道上交汇。
徐少龙的队伍则呈现出截然不同的面貌。
这支军队分为两部分。
走在前面的是金甲卫，人数不多，约莫数百，却个个透着一股久经沙场的老练。
他们身上的金甲多有磨损，刀剑的握柄处泛着油润的光泽。
目光沉稳而冷厉，行进间鸦雀无声，只有甲片摩擦与脚步落地的整齐声响。
眼神都像是经过打磨的锋刃，平静之下藏着随时可以爆发的力量。
跟在金甲卫后面的，则是为数更多的普通士兵。
这些人的装备参差不齐，有的穿着半旧的皮甲，有的只在布衣外罩了一层铁片编成的简易护胸，手中的兵器也是五花八门。
他们的队列不如金甲卫那般齐整，脚步也略显散乱，看上去与其说是正规军，倒更像是临时征召来的民兵。
但他们眼中的神色却并不怯懦，反而带着一股子蛮不在乎的野气。
两支军队在街头汇合后，金甲卫的肃杀与梁家军的规整，民兵的散漫形成了鲜明的对比，却又在某种奇异的默契中融为一体。
原本城中因叛乱余波而未散的不安气氛，在这两支部队交汇的那一刻，竟被彻底压了下去。
梁挺翻身下马，与迎上来的徐少龙互相抱拳见礼。两人简短交谈了几句，便各自下令部队就地休整、维持城中秩序。
江陵城的街道上，原本紧闭的门窗陆续打开了几条缝，居民们小心翼翼地探出头来，见城中秩序已定，这才渐渐放下心。
午后的阳光斜斜地照在城楼上。
秦厉带着秦承铭出现在城门内侧的高台之上。
他今日仍是一身玄黑色锦袍，腰间未佩兵刃，只负手而立，目光漫不经心地扫过台下那支刚刚集合完毕的队伍。
他看了半晌，眉头微微一挑。
“这些人？就是你徐少龙挑出来的主力？”
徐少龙站在他身侧，闻言没有辩解，只是点了点头。
秦厉的目光落在队伍最前方的三人身上。
那三人并排而立，高矮胖瘦各不相同，甚至连长相都透着一股与寻常军伍格格不入的怪异。
一个高瘦如竹竿，比身边人高出整整一个头还多。
一个又矮又小，瘦得像一阵风就能吹倒，还有一个竟是个头发花白的老头，脸上堆满了褶子，正笑眯眯地站在那里，像是在逛集市而非列阵。
然而秦厉注意到，这三人身后的那些士兵看向他们的目光，并非对着长官的敬畏，而是一种更自然的信服。这三人竟是后面那些士兵的千夫长。
秦厉走到那高个面前，上下打量了他一眼，问道，“你的装备怎么和别人不一样？”
那高个比秦厉还高出小半个头，身形如铁塔一般，被秦厉那淡淡的一眼看得浑身一紧，张了张嘴，竟说不出一个字来。
徐少龙连忙上前解释，“他是蛮人，我们南方的武器他用不惯，便自己动手做了兵器。末将想着只要他自己用着趁手便行了，便允了他。他在军中素又威望，战场上救过不少其他士兵，就是不爱说话。”
说着，徐少龙朝那高个示意了一下。那高个这才反应过来，忙将背上的包袱取下，往地上一抖。
哐啷一阵响。
刀、枪、剑、戟，样样都有，横七竖八地堆了一地。
那高个蹲下身，熟练地将这些兵器一件件插回身上的挂扣，动作行云流水，显然每一件都经过了长期的使用与磨合。
秦厉看着他的动作，目光微微一动。
他能感觉到这高个虽然神色紧张，但气息厚重悠长，下盘沉稳有力，显然是个高手。
他不再多言，转身走到旁边那名又瘦又小的千夫长面前。
这人站在队列中几乎不起眼，瘦小的身形被两侧的士兵衬得像根豆芽菜。秦厉打量了他一眼，心中不由得掠过一个疑问，这样的人，能上阵么？
徐少龙像是看出了他的疑虑，主动开口，“这人是北方来的，跟了末将多年了。他有个绰号叫活地图，不用罗盘，不用问路，只凭鼻子闻一闻风向，都能知道哪里有水源、城池在哪个方向。这些年行军打仗，靠他辨路，从未出过差错。”
秦厉没有接话，又转向队列另一侧的那个老头。
这老头他认得，岳家山庄的人。
“福伯。”徐少龙介绍道，“原本是岳家山庄的老仆。现在不仅是咱们部队的厨子，还兼着兽医和马匹管理的活计。至于他为何能当上千夫长，那是士兵们自己推举的。”
秦厉看了看那满脸褶子，笑眯眯的福伯，又看了看他身后那些士兵，眉头依然没有完全松开，“他能服众么？”
话音刚落，身后那一片士兵忽然齐声开口，声音哄亮。
“王爷您就安心吧！我们会照顾好福伯的！不然晚上就没好饭吃了！”
话音落下，队伍里响起一阵压抑的笑声，连旁边金甲卫队列中那几个一向冷面的老兵，嘴角都不由得微微松动了一下。