鬼王桥边，牛研咳嗽不止。敖小若所掷蛊烟，成功将他牵制于此。
那将牛研拖出烟雾范围的蒙面人，手执一古怪陶壶。长袍覆面之人自壶中倾出药液，命牛研服下。
片刻之后，牛研气色渐复，起身对蒙面人道：“蝎兄，你这壶中之物，滋味着实古怪。”
长袍蒙面人，正是龙隐教十二极仙之一，翻山蝎。那“抱神丹”，便是由翻山蝎炼制而成。
与牛研随行的数名缠脸人，乃是翻山蝎寻来试服抱神丹的教徒。
这几个人本身是龙隐教寻常教众，武艺低微。
他们经翻山蝎喂以抱神丹后，容貌尽毁，然而功力却大增。
因为他们面目已毁，所以用布条缠脸遮掩。
然而几位缠脸人，仍非孟云慕、阮怜冰对手。
是以他们又服下第二粒抱神丹，以促功力。
牛研服过翻山蝎的壶中药，不过须臾，气血复归如常。他往鬼王桥中行去，想看那几位被蛊烟所侵的缠脸人究竟如何。
待得烟雾尽散，却见四名缠脸人仍立于原地，一动不动。牛研沉声道：“尔等四个，未能擒下阮怜冰诸女，准备好领受责罚了么？”
那几名缠脸人闻牛研所言，竟毫无反应。反见他们喉间忽又发出低沉怪响。
牛研正想再度发话，离他最近那缠脸人忽地抄起兵器，朝着牛研劈去。
牛研的长剑先前已被孟云慕用碧云剑削断，此刻他手中空空如也，只得连连后退。
显然其余几名缠脸人也失了神智，互相砍杀，顷刻间乱作一团。
那翻山蝎身形一晃，箭步抢上前去，手中早已握定一支箫，对准那缠脸之人，运起内力，呜呜咽咽地吹奏起来。
箫声既不成曲，亦不成调。缠脸之人闻声，身形渐渐迟缓，终是接连倒地，浑身抽搐不止。
牛研见此情景，侧目看向翻山蝎，道：“蝎兄，你将他们杀了不成？”
原来那抱神丹中暗藏蛊毒，一经翻山蝎箫音引动，凡服下此丹之人，便会毒性发作。
翻山蝎冷笑一声，道：“这些失败之作，死不足惜。况且他们一旦发狂，只怕连你也要害了性命。”
牛研不禁“啧啧”两声，又问：“蝎兄，那与我特别研制的抱神丹，何时方能炼成？”
翻山蝎道：“尚需些时日继续炼制。我岂能看着你也如这些人一般，疯癫而亡？”说罢，他收起手中箫。
牛研走上前去，弯腰探了探几名缠脸人的鼻息，又伸手摸了摸他们的颈侧，几人经已气绝身亡。
牛研道：“可惜竟让阮怜冰那二人逃了。蝎兄，那些能喷出烟雾的究竟是什么物事？你似乎对这些颇为熟稔。”
翻山蝎道：“那些不过是梦谷豢养的蛊虫罢了。”
牛研点头道：“看来我们又得准备下一批药人了。蝎兄，此事该如何着手？”
翻山蝎默然片刻，徐徐道：“收集更多人头便是。”
二人一边商议，一边缓步而行，渐渐离开了鬼王桥。
且说利用蛊烟逃脱的阮怜冰与敖小若二人，拼尽全力施展轻功，疾驰而去。
直至半个时辰过去，敖小若已是气喘吁吁，香汗淋漓；阮怜冰亦觉真气不继，渐慢下来。
二女回头望去，见身后并无人追赶，才改为步行。
阮怜冰眉头紧锁，心中忧虑难平。孟云慕与虞人儿在她眼前自鬼王桥坠下，生死未卜。
敖小若累得脚步虚浮，行走缓慢，阮怜冰便也放慢了脚步，与她并肩而行。
敖小若稍稍理顺呼吸，方才问道：“怜冰，接下来我们该如何是好？”
阮怜冰沉默片刻，道：“我们回去搜寻孟少主与虞姑娘。或许她们落入江中，还能生还。”
她如此说，多少带些自我安慰之意。阮怜冰明白孟云慕与虞人儿自鬼王桥坠下，凶多吉少，实难乐观。
敖小若见阮怜冰神色凝重，从她眉宇间已读懂了那份隐忧。敖小若也不愿见孟云慕与虞人儿就此丧命。
一想到二女可能遭遇不测，敖小若不由得眼角湿润，珠泪欲滴。
正当敖小若低头悲伤之际，阮怜冰轻轻扶住她肩头，柔声道：“我们先歇息片刻，待你恢复几分真气，再去寻找孟少主与虞姑娘。”
阮怜冰又道：“孟少主与虞姑娘吉人天相，定然不会有事的。”
敖小若休息之时，阮怜冰便运起真气相助，以此助敖小若快速恢复元气。敖小若心中既感激又惭愧。
之后阮怜冰与敖小若折返回鬼王桥山下一带，沿江仔细寻找。
阮怜冰望着江水湍急，心中不安愈甚。二女沿岸而行，向下游方向而去，一路搜寻孟云慕与虞人儿踪影。
将近两个时辰过去，阮怜冰与敖小若仍未见到二人半点踪迹。
阮怜冰除了不时呼唤孟云慕与虞人儿的名字外，全程不发一言。
眼看将近日落时分，阮怜冰与敖小若站在江边，望着滚滚江流。
敖小若看向神情凝重的阮怜冰，轻声道：“怜冰……”
阮怜冰神情渐渐恢复平静，对敖小若道：“我们先前往梦谷，拜托娘亲搜寻孟少主和虞姑娘。”
阮怜冰心知二人力量终究有限。她想起娘亲阮魅，若梦谷弟子能够出动，搜寻效率自比她们二人高出许多。
敖小若点点头，眼下情形，委实也没有更好的法子了。
所幸敖小若银两都随身带着。二女来到驿站，买了匹快马，直奔梦谷而去。
离开驿站前，敖小若又写了一封书信，遣人送往梦谷分舵，希望能得那边的助力，一同寻找孟云慕与虞人儿二人。
路上，阮怜冰与敖小若马不停蹄，疾驰而行。
阮怜冰连日赶路，若非夜晚黑暗难以辨认路径，她定要连夜奔驰，片刻不息。
数日之后，阮怜冰与敖小若终于抵达梦谷。
才一踏入谷中，便已有谷民认出阮怜冰。
众人纷纷上前招呼：“大小姐，您终于回来了！”，“大小姐半年不见，又越发漂亮了。”
阮怜冰虽身心俱疲，却也不忘一一回应谷民，举止大方得体，颇有阮魅的风范。
敖小若紧随阮怜冰身后，脚步疲软无力，她得时不时掐一下大腿，以那阵痛楚强自提神。
二女还未走到西梦宫，阮魅已迎面而来。
原来阮魅听得弟子来报，说阮怜冰已归梦谷，心中大喜，当即自西梦宫急步而出。
祝丝瑶紧随阮魅身后。
阮魅身着黑色短衣，外披轻罗，腰间系以玉铃，步态优雅，眉宇间满是盼望之色。
她唇边带着柔软笑意，比起往日谷主威仪，此时更添几分温情。
阮魅行至石阶前，远远便望见阮怜冰向西梦宫走来。
她随即加快脚步，唤道：“怜冰，你回来了。”
阮魅来到阮怜冰身前，伸出双手，将她揽入怀中，玉手轻轻抚摸她后背，柔声道：“江湖险恶，幸而你安然归来。快随娘入宫，让我为你洗尘。”
祝丝瑶虽心中对阮怜冰、敖小若并无多少情谊，仍上前施礼道：“大小姐，敖师姐。”
疲累不堪的敖小若亦赶紧回礼：“师尊好，师妹好。”
阮怜冰轻轻道：“娘，孩儿有一事相求。”
阮魅见阮怜冰神色凝重，关切问道：“怜冰，究竟发生了何事，不妨直言相告。”
阮怜冰道：“飞云堡孟云慕与鬼山虞人儿一同从鬼王桥坠下，如今二人下落不明，娘亲能不能帮孩儿去找寻她们。”
祝丝瑶心中暗忖：从鬼王桥那等险地坠落，怕是凶多吉少，再如何寻找也是徒劳。
阮魅俏脸显出惊讶之色，道：“鬼王桥虽是险地，小心亦能通过。她们二人为何会从那里掉下？可是遭了贼人袭击？”
阮怜冰道：“孟少主与虞姑娘，孩儿还有小若四人同行，在鬼王桥上遇见龙隐教妖人，以及十二极仙的牛研。”
阮怜冰接着说道：“我们当即动手，虞姑娘不慎从鬼王桥坠落，孟少主为救她，亦一并跳下。”
阮魅眉头一紧，转头对祝丝瑶道：“瑶儿，传令下去，自鬼王桥下一带开始，沿郁江仔细搜寻。”
祝丝瑶躬身应道：“是。”
阮怜冰向祝丝瑶施了一礼，道：“有劳祝师妹了。多亏祝师妹在娘亲身边，给予娘亲极大助力。”
祝丝瑶面无表情道：“那是自然。”
她与阮怜冰只见过数面，说过的话加起来也不过十句，因此对待阮怜冰冷淡。
祝丝瑶转而对阮魅道：“徒儿先去安排人手了。”
阮魅点点头，道：“有劳瑶儿了。”于是祝丝瑶疾步朝石阶下而去。
阮魅见敖小若有气无力的模样，不由问道：“若儿，你随怜冰一同闯荡，可有好好练功？我看你脸色困乏，可是休息不足？”
阮怜冰忙道：“小若随我日夜赶路，身心俱疲。鬼王桥上，若非有小若相助，恐怕孩儿已遭龙隐教毒手。”
敖小若接口道：“是啊师尊，我可没把练功撂下。只是为了赶路，我已几天没吃饱饭了。”
阮魅叹了口气，道：“你二人随我去西梦宫里吧。孟云慕与虞人儿之事，你们先不用太过忧心。你们得先休息好，养好身子才是。”
西梦宫里，阮魅设宴为阮怜冰与敖小若洗尘。敖小若早已饥肠辘辘，于是乎狼吞虎咽，吃相难看。阮魅见了只是摇头，微微一笑。
阮怜冰较为斯文，简单吃了些，心中仍记挂着孟云慕与虞人儿。
此时有一人由梦谷弟子扶着，缓缓走进前殿。阮怜冰一眼望见，疲乏的脸上顿现神采，道：“爹！”
那人正是病重的陈章。阮怜冰连忙上前扶住陈章，道：“爹，您的病怎样了？孩儿很是想念您。”说着紧紧搂住陈章的手臂。
陈章声音微弱：“没有大碍，我已习惯这样了。这么多日子没见到你，你可吃好睡好了？”
阮怜冰点点头，道：“孩儿过得很好，劳爹挂心了。”
阮怜冰从怀中取出一物，乃是一串小佛珠。
她将佛珠戴在陈章手上，道：“这是孩儿在幽山佛寺求来的。此物可辟邪镇恶，虽不能治病，却应能为爹带来几分好运。”
陈章温柔看向阮怜冰，道：“谢谢怜冰了。只要怜冰在，就算没有佛珠，任何邪祟也不敢来犯。”
阮怜冰应道：“孩儿只盼爹的病能早日康复，身子康健起来。”
阮怜冰说罢，陈章身子支撑不住，似要坐下。阮怜冰连忙扶住他，道：“爹，孩儿扶您回房歇息。”
敖小若亦上前向陈章施礼，陈章点头回应。敖小若见师公这般羸弱，心里不是滋味。
阮怜冰扶着陈章缓行，向宫内寝室而去。路上，陈章打趣问道：“怜冰，此番在外闯荡，可觅得如意郎君了？”
阮怜冰宛然一笑，道：“爹说笑了，还没有呢。”
她口中虽如此答，心中却不由想起沈琶乌，一阵酸楚涌上心头。沈琶乌一案真凶至今未曾找出，如今孟云慕又下落不明，阮怜冰心中愁绪万千。
陈章察言观色，见她愁容隐现，却未直接追问，温柔道：“有些事情不必烦恼太多，终究会有解决之法。你与你娘亲都爱将事情放在心上，怜冰切莫太过忧虑。”
说话间，二人已至寝室。阮怜冰小心扶陈章上床躺好，方道：“爹好好歇息，孩儿告退了。”说罢，轻步退出寝室。
梦谷之中，祝丝瑶召集了三十余名弟子，正准备下令让他们前往鬼王桥一带。
只是如此派遣下去，梦谷内留守弟子已不足三分之一。
祝丝瑶跟随阮魅多年，已能从阮魅语气中听出其中意思。此次搜寻孟云慕与虞人儿，阮魅显然极为重视。
虽说祝丝瑶心中觉得此事与己无关，根本不值如此劳师动众。尤其只因阮怜冰一言，阮魅便视之为头等大事。她心中不由生出一丝嫉妒。
毕竟阮怜冰是阮魅亲生女儿，而自己与师尊再如何亲近，也不过是师徒名分罢了。
想到此处，祝丝瑶摇了摇头，自觉此念实在太过不敬。她身为徒儿，自当全心信服、遵从阮魅的命令。
至于此次一同回谷的敖小若，在祝丝瑶眼中仍是老样子，毫无长进。
如今梦谷势力大不如前，祝丝瑶觉得敖小若同为阮魅直传弟子，更应刻苦上进，时时刻刻鞭策自己。
祝丝瑶本不喜事事较真，可为了辅佐阮魅，她只能严格要求自身。
毕竟阮魅对祝丝瑶而言，更如再生父母一般。若无阮魅当年收留，她早已饿死街头。
她心中嫉妒阮怜冰，亦有身世差异的缘故。阮怜冰自幼衣食无忧，乃谷主疼爱的千金；祝丝瑶却年幼丧亲，流落街头，尝尽世间冷暖。
祝丝瑶虽已习惯命运不公，却不代表她不会厌恶那些生于富贵之家的人。
她远远望了一眼西梦宫，随后转向眼前三十余名梦谷弟子，高声道：“前往鬼王桥，搜寻孟云慕与虞人儿，现在出发！”
众弟子领命之后，齐齐应诺，疾步而出。
祝丝瑶依照阮魅之命安排弟子出发之后，便往西梦宫折返。
沿路听得谷民们议论刚回来的阮怜冰，皆是赞美之语，说她容貌已胜过阮魅。
祝丝瑶心中轻笑一声，暗忖：不过是一副皮囊罢了。
不过她也知晓，阮怜冰能在江湖上扬名，并非仅凭美貌。阮怜冰所习幽山派武学，端的是厉害非常。
祝丝瑶握紧腰间软鞭，心想不知自己武功能否敌得过阮怜冰。既然阮怜冰已在梦谷，何不寻个机会，与她切磋一番。
待祝丝瑶回到西梦宫前殿时，阮怜冰与敖小若已用过膳食。
祝丝瑶上前朝阮魅施礼道：“禀告师尊，梦谷弟子们已出发前往鬼王桥。”
阮魅满意地点点头，从座位上起身，走向殿中，道：“劳烦瑶儿了。”
阮魅向阮怜冰、敖小若招手示意。于是阮怜冰与敖小若也齐步来到阮魅跟前。
阮魅看向阮怜冰、敖小若、祝丝瑶三位年轻女子，徐徐道：“梦谷才遭天灾不久，不少谷民因此离谷而去。我心中痛心无奈。于是想到设坛祈福，去求梦谷风调雨顺。怜冰，瑶儿，若儿，你们以为如何？”