是日，夏洪煊并未回府，只遣了亲随归去报信——他被留在了宫中。御书房里，皇帝要同他这个“重伤初愈”的儿子好生叙话。
檀香袅袅，龙涎氤氲。
皇帝垂目看着手中的茶盏，声音听不出喜怒：“洪煊，遇刺一案，尚在追查。单有口供不够，需得活捉那逃逸的刺客，方能定论。在此之前，朕自会在封赏上补偿你。既然太医再三叮嘱，需静养，忌剧烈动荡……那便给你换个文职，学着料理些政务，也收收心，别终日只惦念后院里那点新人旧色。”
夏洪煊躬身，姿态恭顺，语气却带着股混不吝的执拗：“回父皇，赏赐听凭父皇恩典。至于政务……儿臣如今只想做个富贵闲人。若父皇垂怜，儿臣但求一事：请为儿臣那侍妾楚氏，抬为平妻，上册玉牒。毕竟若无她舍身挡刀，儿臣早已命丧南楚。”
“荒谬！”皇帝将茶盏重重一搁，瓷底碰着紫檀案几，一声脆响，“青楼贱籍，乃世之秽流，岂容玷污皇家玉牒？”
“父皇明鉴，”夏洪煊抬起头，目光坦然却灼灼，“儿臣以为，人之贵贱，不在出身，而在心志德行。若唯门户论尊卑，则天下寒门士子，何以晋身？边疆效死之士，何以酬功？”
“等级秩序，乃国之根基！”皇帝声调转冷，“贵贱有别，方能各安其分，促人向上，维系平衡。你若硬要抬举贱籍，便是淆乱纲常，动摇国本！”
“有功不赏，何以服众？有恩不报，何以安心？”夏洪煊撩袍跪下，脊背挺直，“儿臣愿以此次南征全部军功，换她一个名分。求父皇成全！”
父子对峙，空气凝滞。恰在此时，殿外宦官尖细通传：“皇后娘娘求见——”
“进。”
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